Trump dice que eliminará los impuestos sobre la renta. Hay un problema con eso

Por David Goldman, CNN

El presidente Donald Trump reiteró el domingo por la noche una ambición extraordinaria que él y miembros de su Gobierno han expresado de vez en cuando durante su reciente segundo mandato: algún día, los estadounidenses no tendrán que pagar más impuestos sobre la renta, y todo gracias a las tarifas de Trump.

“Vamos a hacer mucho dinero y vamos a reducir los impuestos para la gente de este país”, dijo Trump antes de abordar el Air Force One para su regreso del funeral del papa Francisco en Roma. “Tomará un poco de tiempo antes de que eso ocurra, pero vamos a reducir los impuestos y es posible que hagamos una reducción total de impuestos, porque creo que las tarifas serán suficientes para eliminar todos los impuestos sobre la renta.”

A nadie le gusta pagar impuestos sobre la renta. Pero cualquier plan para reemplazarlos con tarifas como fuente de ingresos para el gobierno estaría plagado de problemas.

Para empezar, las tarifas tendrían que ser extremadamente altas, significativamente más altas que los niveles históricos que el Gobierno de Trump ya ha establecido hoy en día.

El gobierno federal recauda alrededor de US$ 3 billones al año por concepto de impuestos sobre la renta. Además, Estados Unidos importa alrededor de US$ 3 billones en bienes cada año. Esto significa que las tarifas tendrían que ser al menos del 100 % sobre todos los bienes importados para que puedan reemplazar los impuestos sobre la renta, según explicó Torsten Slok, economista jefe de Apollo Global Management, en una nota dirigida a los inversionistas.

Actualmente, la tasa efectiva de tarifas en Estados Unidos es del 22.8 %, según Fitch Ratings. Por lo tanto, para reemplazar los impuestos sobre la renta, las tarifas tendrían que ser más de cuatro veces mayores de lo que son ahora y la nueva tasa de tarifas de América ya es, con diferencia, la más alta de cualquier país desarrollado, lo que ha amenazado con sumergir a Estados Unidos y a la economía global en una recesión.

Pero reemplazar todo ese ingreso fiscal no es tan simple como duplicar el precio de todo lo que entra a Estados Unidos, señala Slok: A medida que los precios suben, la demanda disminuye. Por eso, las compañías más grandes de Estados Unidos en esta temporada de ganancias han dicho que las políticas comerciales de Trump están elevando los costos y llevando a los consumidores a gastar menos en prácticamente todo, desde boletos de avión hasta burritos.

Así que el gobierno tendría que encontrar el punto de equilibrio adecuado para balancear sus necesidades de ingresos con la demanda del consumidor. Esto podría significar precios mucho más altos.

“El desafío es que no está claro qué pasará con las ventas si todos los productos importados duplican su precio”, dijo Slok. “Dado que los precios más altos resultan en ventas más bajas, podría requerir tarifas de hasta el 200 % sobre todos los bienes importados para que los ingresos totales de las tarifas reemplacen los impuestos sobre la renta”.

En otras palabras: para reemplazar completamente los impuestos sobre la renta, las tarifas tendrían que establecerse tan altas que cuadruplicarían el precio de todo lo que entra al país desde el extranjero.

Trump, en una entrevista con Time la semana pasada, sugirió que tasas de tarifas de hasta el 50 % dentro de un año podrían considerarse una “victoria total”, porque “el país estará ganando una fortuna”.

Incluso si los consumidores aceptaran precios mucho más altos a cambio de no pagar impuestos sobre la renta, el plan aún enfrenta otro problema potencial: una de las razones que Trump ha señalado para imponer tarifas más altas es incentivar a las empresas a fabricar productos en Estados Unidos. Si eso ocurriera a gran escala y las importaciones cayeran drásticamente, ¿de dónde provendrían los ingresos de Estados Unidos?

Trump destacó este problema antes de abordar el Air Force One el domingo. La masiva tarifa del 145 % que Estados Unidos impuso sobre la mayoría de los productos chinos es tan astronómicamente alta que el comercio con China ha llegado a un virtual estancamiento. Esto significa que prácticamente nadie está pagando esa tarifa — Estados Unidos no está recibiendo ingresos que puedan reemplazar los impuestos sobre la renta.

“Sabes, la gente habla de cortar de golpe con China, simplemente olvidarse de ello”, dijo Trump. “Ahora ellos no hacen negocios con nosotros. Sabes, no por culpa de ellos, sino por mi culpa, porque a 145 % no puedes hacer negocios.”

Aunque los impuestos sobre las ganancias corporativas podrían ayudar a compensar parte de la diferencia en los ingresos perdidos, los impuestos corporativos representan solo el 6 % de todos los ingresos fiscales de EE.UU., en comparación con el 41 % proveniente de los impuestos sobre la renta de los individuos, según la Fundación Fiscal. Y Trump quiere reducir la tasa impositiva corporativa.

La idea de que los ingresos por tarifas puedan reemplazar completamente los impuestos sobre la renta no es nueva. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, ha dicho repetidamente que ese era uno de los objetivos del Gobierno.

“Donald Trump anunció el Servicio de Ingresos Externos y su objetivo es muy simple: abolir el Servicio de Ingresos Internos y dejar que todos los de afuera paguen,” dijo Lutnick en una entrevista con Fox News en febrero.

Trump reconoció el domingo que la eliminación de los impuestos sobre la renta es un objetivo, pero no necesariamente uno que se pueda lograr de la noche a la mañana.

“Podré reducir los impuestos en gran medida y tal vez casi completamente,” dijo Trump.

El presidente afirmó que su Gobierno comenzaría reduciendo los impuestos para las personas que ganan menos de US$ 200.000 al año.

Sin embargo, reconoció que los ingresos por tarifas también tendrían que usarse para otros fines además de reemplazar los impuestos sobre la renta. Por ejemplo, Trump dijo que las tarifas tendrían que usarse para reducir la deuda de Estados Unidos también.

“Ahora, tenemos mucha deuda que nos han dejado, sabes, desafortunadamente, durante muchos años,” dijo Trump. “Nos encargaremos de eso con las tarifas.”

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