Expertos afirman que la idea de alojar a convictos estadounidenses en prisiones en el extranjero no tiene fundamento legal

Por Devan Cole, CNN

Mientras los abogados de la administración Trump evalúan la viabilidad legal de enviar a ciudadanos estadounidenses que han cometido delitos violentos a la infame megaprisión de El Salvador, expertos legales dejaron claro que el presidente Donald Trump carece de autoridad legal para expulsar a convictos nacionales de Estados Unidos.

Dos funcionarios de la Casa Blanca familiarizados con las conversaciones declararon a CNN que tanto el Departamento de Justicia como la oficina del asesor legal de la Casa Blanca están revisando la justificación legal, si la hay, que respalde el deseo declarado de Trump de expulsar del país a los delincuentes “locales”.

Uno de los funcionarios afirmó que el presidente considera este un tema ganador, y uno por el que fue elegido. El funcionario recordó que Trump se refirió a él como un tema “ochenta y veinte”, lo que significa que cree que el 80 % de los estadounidenses está a favor de su propuesta de expulsar a los ciudadanos estadounidenses condenados por delitos.

“Legalmente, es imposible”, declaró David Cole, quien durante años se desempeñó como director legal nacional de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU,por sus siglas en inglés). “Simplemente no tiene ninguna autoridad al respecto. Puede que piense que es 80-20 como asunto político, pero es 100-0 como asunto legal. No tiene ninguna autoridad”.

Cole añadió: “Los derechos de ciudadanía incluyen el derecho a permanecer en este país, punto. Y nadie puede ser expulsado de este país, ni siquiera temporalmente, por ningún delito”.

Trump alertó a grupos de derechos civiles y otros el lunes al plantear la idea durante una reunión en la oficina oval con el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, quien firmó un acuerdo con Estados Unidos para albergar a migrantes deportados en la megaprisión Cecot de su país, conocida por sus duras condiciones.

Como parte del acuerdo, Estados Unidos pagará a El Salvador US$ 6 millones.

Los expertos con los que habló CNN describieron el problema en gran medida como doble: los funcionarios federales no tienen autoridad legal para expulsar a ciudadanos estadounidenses de territorio estadounidense, excepto en circunstancias muy limitadas, y alojar a detenidos estadounidenses en la prisión Cecot constituiría una clara violación de la prohibición constitucional de castigos crueles e inusuales, así como de otras leyes federales.

“El propósito de la prisión salvadoreña es alojar a presos de forma inhumana”, declaró Cole. “Cualquier tribunal federal cerraría esa prisión en Estados Unidos en un instante”.

Ilya Somin, profesor de Derecho en la Universidad George Mason e investigador del Cato Institute, un centro de estudios libertario, afirmó que esta medida “sería obviamente ilegal por diversas razones”.

Citó una ley federal que Trump firmó durante su primer mandato que exige, entre otras cosas, que los presos federales sean encarcelados a no más de 800 kilómetros de sus hogares.

“Si observan el mapa, El Salvador no está a menos de 800 kilómetros de Estados Unidos”, afirmó Somin.

También planteó un tema clave en el centro de un caso presentado por un hombre de Maryland que la administración Trump deportó por error a El Salvador el mes pasado: una vez que las personas salen de Estados Unidos, los tribunales federales tienen un poder limitado para obligar al Gobierno a traerlas de regreso a Estados Unidos.

“Aunque es ilegal, podrían salirse con la suya diciendo: ‘Bueno, simplemente sacamos a estas personas del país. Las pusimos en El Salvador, y después de eso, nadie puede hacer nada al respecto’”, dijo Somin.

Esta posibilidad no pasó desapercibida para la Corte Suprema la semana pasada, cuando respaldó la orden de un juez de primera instancia para que la administración “facilitara” el regreso de Kilmar Ábrego García, quien se encontraba entre las decenas de migrantes que la administración envió a El Salvador el mes pasado.

Aunque los tres miembros progresistas de la corte no discreparon de la orden judicial que confirmaba la directiva de la jueza, la jueza Sonia Sotomayor escribió por separado para afirmar que el argumento de la administración de que el tribunal inferior se extralimitó en su autoridad “implica que podría deportar y encarcelar a cualquier persona, incluidos ciudadanos estadounidenses, sin consecuencias legales, siempre que lo haga antes de que un tribunal pueda intervenir”.

Jessica Levinson, profesora de Derecho Constitucional en la Facultad de Derecho de Loyola, afirmó que si la administración intentara enviar ciudadanos a prisiones extranjeras, esperaría una rápida demanda que lo impugnara, probablemente antes de que ninguna persona fuera efectivamente expulsada de Estados Unidos.

“Creo que veremos demandas que digan algo como: la amenaza de deportar potencialmente a un delincuente convicto que es ciudadano estadounidense es suficiente para presentar una demanda”, declaró.

“Y entonces realmente se preguntará si un juez federal considera que esto es adecuado para una revisión y cuántos pasos le exigiremos a la administración Trump antes de determinar si alguien tiene derecho a demandar”, dijo Levinson.

Alayna Treene y Hannah Rabinowitz, de CNN, contribuyeron a este informe.

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