Robert F. Kennedy Jr. dice que una nueva investigación encontrará la causa de la ‘epidemia de autismo’ para septiembre
Por Meg Tirrell, Sarah Owermohle y Neha Mukherjee, CNN
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) de EE.UU. ha lanzado un “esfuerzo masivo de pruebas e investigación” que involucra a cientos de científicos en todo el mundo y que determinará “qué ha causado la epidemia de autismo” para septiembre, dijo este jueves el secretario Robert F. Kennedy Jr. Sin embargo, los expertos expresaron dudas de que la investigación se realice de buena fe, dado el historial de Kennedy de vincular el autismo y las vacunas, a pesar de la fuerte evidencia de que los dos no están conectados.
“Hemos lanzado un esfuerzo masivo de pruebas e investigación que va a involucrar a cientos de científicos de todo el mundo”, le dijo al presidente Donald Trump en una reunión del gabinete. “Para septiembre, sabremos qué ha causado la epidemia de autismo y podremos eliminar esas exposiciones”.
El presidente respondió que “no habrá una conferencia de prensa más grande que esa”, sugiriendo que “debe haber algo artificial por ahí que esté causando esto”.
Las tasas de autismo en EE.UU. han estado aumentando, con aproximadamente 1 de cada 36 niños siendo identificados con trastorno del espectro autista en 2020, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. Kennedy sugirió este jueves que los números más recientes pueden mostrar “que están subiendo de nuevo”, a aproximadamente 1 de cada 31. En 2000, la tasa era de 1 en 150.
Los investigadores que estudian el autismo dicen que las tasas están en aumento por varias razones, incluyendo una mayor conciencia, definiciones más amplias de lo que constituye el autismo, mejores herramientas y procesos de detección, y una detección más temprana. Su causa no se entiende completamente, pero se cree que factores como la genética, así como la edad avanzada de los padres, la exposición prenatal a la contaminación del aire o ciertos pesticidas, y otras influencias ambientales juegan un papel.
Lo que no lo causa: las vacunas.
“No se ha encontrado ningún vínculo entre el autismo y las vacunas, incluidas aquellas que contienen timerosal, un compuesto a base de mercurio”, según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, parte de los Institutos Nacionales de Salud.
Sin embargo, Trump pareció ofrecer una implicación sobre hacia dónde podría llevar el “esfuerzo masivo de pruebas e investigación” de Kennedy.
“Si encuentras la respuesta, como dejar de tomar algo, dejar de comer algo, o quizás una inyección”, le dijo a Kennedy este jueves. “Pero algo lo está causando”.
El historial de Kennedy de defensa contra las vacunas está bien documentado, y a pesar de las promesas previas a la confirmación al senador Bill Cassidy –el médico republicano que dirige el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, de que no desmantelaría el sistema de EE.UU. para aprobar y monitorear la seguridad de las vacunas– las acciones de Kennedy como el principal funcionario de salud pública de la nación han hecho poco para sugerir un cambio de puntos de vista.
Kennedy dirigió al CDC a estudiar las vacunas y el autismo el mes pasado, a pesar de que la propia investigación de la agencia no muestra ningún vínculo. Bajo su supervisión, el principal regulador de vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de EE.UU., el Dr. Peter Marks, fue obligado a dimitir, escribiendo en su carta de renuncia que Kennedy “desea una confirmación servil de su desinformación y mentiras”. Además, el departamento ha contratado como analista de datos sénior a David Geier, un autoproclamado experto en autismo que publicó un artículo, posteriormente retractado, junto con su padre, Mark Geier, que supuestamente demostraba la relación entre las vacunas y el autismo.
Kennedy también ha minimizado un brote de sarampión de rápido crecimiento centrado en el oeste de Texas que ha matado a dos niños no vacunados.
Cuestionado este jueves en Fox News sobre la niña que murió de sarampión la semana pasada, Kennedy dijo que “tenía muchas complicaciones que podrían haberla matado”, aunque el Departamento de Salud de Texas ha señalado que ninguno de los niños tenía condiciones subyacentes previamente reportadas.
Kennedy agregó: “Necesitamos hacerlo mejor al tratar a los niños que tienen esta enfermedad y no solo decir que la única respuesta es la vacunación”.
Y aunque Kennedy esta semana dio su respaldo más fuerte hasta ahora a las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola, diciendo a CBS News: “Animamos a la gente a recibir la vacuna contra el sarampión”, también ha elogiado a los médicos en Texas que están proporcionando tratamiento que incluye budesonida, un esteroide típicamente usado para el asma, y el antibiótico claritromicina.
El Dr. Adam Ratner, un especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en la ciudad de Nueva York que escribió un libro sobre el sarampión y respondió al gran brote de 2019 en la ciudad, dijo a CNN esta semana: “Estos no son tratamientos para el sarampión. Lo que detiene un brote de sarampión es la vacunación, que también es lo que previene que el brote de sarampión ocurra en primer lugar”.
En la reunión del gabinete de este jueves, Kennedy afirmó que los casos de sarampión en EE.UU. “ahora se han estabilizado”, a pesar de que han crecido entre un 19 % y un 36 % por semana en Texas durante el último mes, con nuevos brotes surgiendo en Indiana y Ohio. Y dijo que “estamos tratando de reenfocar a la prensa” en la “epidemia de enfermedades crónicas”, citando primero a los niños con diabetes antes de pasar al autismo.
Kennedy redobló sus esfuerzos en Fox News, afirmando que los estudios anteriores sobre la seguridad de las vacunas eran insuficientes.
“Vamos a mirar los hechos”, dijo. “Vamos a mirar todo. Todo está sobre la mesa: nuestro sistema alimentario, nuestra agua, nuestro aire, diferentes formas de crianza, todos los tipos de cambios que pueden haber desencadenado esta epidemia”.
Los defensores de la comunidad del autismo recibieron el anuncio con escepticismo.
La Sociedad de Autismo de Estados Unidos calificó la afirmación de Kennedy como “tanto irreal como engañosa”.
“Las principales organizaciones de discapacidad, la comunidad científica y expertos médicos creíbles están de acuerdo: necesitamos más investigación rigurosa y basada en la ciencia, no especulación, menos transparencia o cronogramas simplificados”, dijo la sociedad en un comunicado. “Estamos profundamente preocupados por la falta de transparencia en torno a este esfuerzo: quién lo lidera, qué métodos se están utilizando y si cumplirá con los estándares científicos establecidos”.
El comentario del secretario de Salud sobre eliminar “exposiciones” que causan autismo “realmente está revelando el juego”, dijo Zoe Gross, directora de defensa en la Red de Autodefensa Autista.
“No están entrando con una mente abierta, diciendo: ‘Oh, me pregunto qué causa el autismo’. Están diciendo: ‘Vamos a demostrar que es causado por una cosa en particular’”.
La Red de Autodefensa Autista ha objetado previamente el nombramiento de Kennedy para liderar el HHS y se ha pronunciado en contra de la contratación de Geier por parte de la agencia.
La Junta de Médicos de Maryland disciplinó a Geier en 2011 por practicar medicina sin licencia. Ese mismo año, los reguladores de Maryland revocaron la licencia médica de su padre, diciendo que “pone en peligro a los niños autistas y explota a sus padres”. Al menos otros seis estados siguieron su ejemplo.
Geier no ha respondido a la solicitud de comentarios de CNN.
Este jueves, los demócratas de la Cámara en el Comité de Energía y Comercio lanzaron una investigación sobre la participación de Geier en el estudio de autismo del HHS.
Mientras tanto, los investigadores de salud dijeron que el plazo de Kennedy para septiembre, cinco meses a partir de ahora, es en sí mismo una señal de la falta de seriedad del esfuerzo.
“Incluso desarrollar un programa de investigación tomaría más de cinco meses”, dijo la Dra. Lisa Settles, directora del Centro de Autismo y Trastornos Relacionados de Tulane, quien ha pasado más de 20 años en la investigación del autismo. “Entonces, ¿cómo vas a desarrollar este programa, recopilar los datos y analizarlos en cinco meses? Eso no es realmente factible. …Definitivamente no siento que la investigación que se propondría en este momento estaría libre de sesgo”.
El Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical en el Baylor College of Medicine, es un investigador de vacunas que escribió un libro sobre su hija, llamado “Vaccines Did Not Cause Rachel’s Autism”. Señaló que las causas del autismo han sido “bien estudiadas por los NIH y sus beneficiarios en los diversos centros académicos de salud, y tenemos mucha información. Así que no entiendo qué nueva información repentina va a obtener [Kennedy] para septiembre”.
Lo más probable, dijo Hotez, es que la respuesta esté predeterminada y sea errónea.
“Ya tiene su marco predeterminado para lo que dice que causa el autismo cuando en realidad no es ninguna de esas cosas, porque el autismo comienza en el desarrollo cerebral fetal temprano, antes de que los niños siquiera vean vacunas”, dijo.
La pregunta de CNN sobre la investigación planificada no obtuvo respuesta de un portavoz del HHS, que recientemente redujo su personal en un 25 % en una reestructuración dramática que ha eliminado departamentos enteros. Eso solo llevó a algunos expertos en salud pública a cuestionar cómo la administración podría realmente liderar un estudio global expansivo en medio del impulso por reducir los costos y el personal federal.
“No sé cómo puedes hacerlo si están recortando todo el presupuesto en los NIH. ¿De dónde viene el dinero?”, dijo el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, que el miércoles pidió que Kennedy renuncie o sea despedido. “¿Y cómo coordinar un estudio mundial cuando te has alejado de [la Organización Mundial de la Salud] y has alienado a todos los investigadores del mundo?”
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Deidre McPhillips de CNN contribuyó a este informe.
