Caza furtivo “Frankenjet”, fabricado con dos aviones de guerra siniestrados, se une a la flota de la Fuerza Aérea de EE.UU.
Por Brad Lendon, CNN
La Fuerza Aérea de EE.UU. lo llama “Frankenjet”, un caza furtivo ensamblado a partir de las piezas de dos F-35 accidentados, que ya está en servicio y listo para el combate. El “Frankenjet” está en pleno funcionamiento y listo para apoyar al combatiente, según un informe de la Oficina del Programa Conjunto (JPO) del F-35 del Ejército, publicado el miércoles.
El avión de combate reciclado se remonta a 2014, cuando un F-35A, a punto de despegar en una misión de entrenamiento desde la Base Aérea Eglin de Florida, sufrió una “falla catastrófica de motor”, según un informe de la Fuerza Aérea sobre el incidente.
La aeronave, conocida como AF-27, también sufrió daños importantes en la parte trasera.
Fragmentos de un brazo del rotor del motor fracturado “atravesaron la carcasa del ventilador y el compartimento del motor, un tanque de combustible interno y las líneas hidráulicas y de combustible antes de salir por la parte superior del fuselaje”, concluyó una investigación.
El incendio resultante quemó los dos tercios traseros del avión de combate, indicó.
Posteriormente, el 8 de junio de 2020, el tren de aterrizaje delantero de otro F-35A, conocido como AF-211, falló al aterrizar en la Base Aérea Hill en Utah, lo que provocó graves daños. a ese avión de combate, según informes sobre el incidente.
Así pues, la Fuerza Aérea se quedó con dos piezas utilizables de aviones de combate de US$ 75 millones: el morro del AF-27 y la parte trasera del AF-211.
“En lugar de dar por perdidos ambos aviones… los equipos tomaron la audaz decisión en 2022 de retirar el morro del AF-27 y colocarlo en el AF-211 para maximizar el ahorro y volver a incorporar un avión operativo a la flota”, según un informe del JPO del F-35.
Scott Taylor, ingeniero mecánico principal del fabricante Lockheed Martin, puso el esfuerzo en perspectiva en un comunicado de prensa de 2023.
“En teoría, todas las secciones de la aeronave se pueden desacoplar y volver a acoplar, pero nunca se había hecho antes”, dijo Taylor. “Este es el primer F-35 ‘Frankin-bird’ hasta la fecha. Esto es histórico”.
El trabajo se realizó en la Base Aérea Hill, con “herramientas, accesorios y equipos especializados completamente nuevos y únicos”, según el comunicado de prensa de la Fuerza Aérea de 2023.
Casi dos años y medio de reparaciones dieron sus frutos en enero, cuando el “Frankenjet” voló por primera vez desde la Base Aérea Hill hasta las instalaciones del F-35 de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas.
“El primer vuelo del avión reconstruido se realizó al límite de su capacidad de rendimiento, y funcionó como si recién hubiera salido de la línea de producción inicial”, declaró Jeffrey Jensen, ingeniero jefe de la variante del F-35A, en un comunicado de prensa.
A finales del mes pasado, el “Frankenjet” regresó a la Base Aérea Hill y fue asignado al Ala de Cazas número 388, la misma unidad a la que perteneció originalmente el AF-211.
El comunicado militar calculó el costo del proyecto “Frankenjet” en US$ 11,7 millones, indicando que ahorró al Pentágono y a los contribuyentes US$ 63 millones en comparación con el costo de un nuevo avión de reemplazo.
La Fuerza Aérea de EE.UU. cuenta con 383 F-35A en su flota, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
El F-35A es una de las tres versiones del caza furtivo del Ejército estadounidense. El Cuerpo de Marines utiliza el F-35B, un avión de despegue corto y aterrizaje vertical, y la Armada utiliza el F-35C, diseñado para operaciones en portaaviones.
Los F-35 también se han convertido en una opción popular para los aliados y socios de EE.UU., con otros 17 países que utilizan o adquieren estos aviones, según Lockheed Martin.
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