Trabajadores automotrices de EE.UU. apoyan los aranceles, pero algunos están siendo despedidos como consecuencia de ellos
Por Chris Isidore, CNN
El sindicato United Auto Workers (UAW, por sus siglas en inglés) y muchos de sus miembros han apoyado públicamente la decisión del presidente Donald Trump de imponer aranceles del 25% a todos los automóviles importados.
Pero alrededor de 900 miembros de la UAW comenzarán a pagar el precio de esos aranceles a partir del lunes.
Esa es la cantidad de trabajadores por hora en cinco plantas estadounidenses de Stellantis que serán despedidos en un plazo de dos o tres semanas debido a que sus trabajos de producción de sistemas de propulsión y estampados para plantas en Canadá y México han sido suspendidos temporalmente debido a los aranceles.
Los despidos podrían ser un presagio de lo que está por venir. Desde la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) hace 31 años, la industria automotriz ha operado como si las fronteras de Estados Unidos con Canadá y México no existieran. Los componentes se movían libremente y con frecuencia entre los tres países durante el ensamblaje de automóviles, ya que los fabricantes de automóviles fabricaban millones de vehículos destinados a concesionarios estadounidenses en plantas de México y Canadá.
Pero esas plantas de ensamblaje al norte y al sur de la frontera solían abastecerse con fábricas estadounidenses. El cierre de la producción en esas plantas significará que las plantas que producen esas piezas también estarán en riesgo.
Tres de las plantas de Stellantis que están iniciando despidos se encuentran en Kokomo, Indiana, una isla de fábricas automotrices en medio de un mar de campos agrícolas en el norte del estado. No se ensamblan automóviles en Kokomo, pero hay unos 5.000 trabajadores que fabrican transmisiones y motores, abasteciendo a las plantas automotrices de los tres países.
Los miembros del sindicato de allí, incluso si están de acuerdo con la idea de los aranceles y su apoyo sindical a las políticas de la administración de Trump, están nerviosos por lo que traerá el futuro, dijo Denny Butler, vicepresidente de uno de los tres sindicatos locales de la ciudad.
Trump argumenta que en las últimas décadas se han trasladado demasiados empleos del sector automotriz a países extranjeros, a costa de los empleos estadounidenses. Predice que los fabricantes de automóviles responderán rápidamente al impuesto del 25% que impone a los automóviles importados trasladando la producción de vuelta a fábricas estadounidenses.
Butler dijo que él y otros trabajadores automotrices están muy nerviosos por lo que suceda con los empleos en Kokomo como resultado, no solo de esta ronda actual de despidos, sino también de los próximos meses y años. Ya había 400 miembros de la UAW en licencia indefinida en Kokomo incluso antes de los despidos del lunes.
“Ahora mismo, hay muchísimas incógnitas”, declaró a CNN. “Me temo que esto es un presagio de lo que vendrá durante un tiempo. Da miedo”.
Coincide en que el TLCAN perjudica a los trabajadores automotrices al incentivar a las automotrices a construir plantas en México para aprovechar los bajos salarios. El estacionamiento del sindicato tiene un cartel de advertencia que indica que los autos no sindicalizados, como los fabricados en México, serán remolcados.
Pero dijo que no creía que las plantas regresarían rápidamente solo porque hay aranceles en vigencia.
“Esto lleva mucho tiempo yendo por mal camino”, dijo. “Estoy de acuerdo con la justificación de los aranceles. Pero entiendo la postura de la empresa. No se puede esperar que en un par de semanas recojan una planta y la traigan de otro país. La empresa tiene limitaciones en cuanto a lo que puede hacer de inmediato”.
Butler estima que alrededor de 330 miembros en Kokomo fueron despedidos debido a la pausa temporal de la producción en la planta canadiense de Windsor, Ontario, que fabrica las minivans Chrysler, así como en la planta de Toluca, México, que fabrica el SUV pequeño Jeep Compass y el Jeep Wagoneer S eléctrico. No hay plantas en EE.UU. que fabriquen esos modelos, por lo que trasladar la producción a cualquier planta estadounidense tomaría algunos años.
Stellantis dijo que los cierres actuales en Canadá y México y los despidos en Estados Unidos son solo a corto plazo, pero que no puede decir qué sucederá a largo plazo.
“Son acciones que no tomamos a la ligera, pero son necesarias dada la dinámica actual del mercado”, dijo Antonio Filosa, director de operaciones para las Américas de Stellantis, en un memorando a los empleados el jueves.
Entendemos que el entorno actual genera incertidumbre. Tengan la seguridad de que mantenemos una estrecha colaboración con todos nuestros principales grupos de interés, incluyendo a los principales líderes gubernamentales, sindicatos, proveedores y distribuidores en EE.UU., Canadá y México, mientras trabajamos para gestionar y adaptarnos a estos cambios.
Los 900 despidos en Estados Unidos fueron criticados duramente por el presidente de la UAW, Sean Fain, quien creció en Kokomo y siguió los pasos de sus abuelos al trabajar en una de las plantas. Crítico acérrimo de Trump en muchos temas, Fain ha respaldado los aranceles y declaró a CNN que fabricantes de automóviles como Stellantis deberían actuar con mayor rapidez para recuperar empleos en Estados Unidos.
“Es más de lo mismo por parte de Stellantis, por desgracia”, declaró a CNN el jueves, el día en que se anunciaron los despidos. “Stellantis, que ha tenido varios meses para prepararse, anuncia que utilizará a sus empleados como daños colaterales”.
Pero las opciones para Stellantis no son buenas. Si asume el costo de los aranceles sobre los autos ensamblados en Canadá y México, la producción de vehículos dejará de ser rentable. Si cobra a los clientes el costo total de los aranceles, probablemente los dejará fuera del mercado. Como alternativa, los fabricantes de automóviles podrían simplemente dejar de fabricar esos modelos.
Butler dijo que la incertidumbre de lo que hará Stellantis es lo que hace que este sea un momento tan aterrador para los trabajadores de Kokomo.
“Pensar que estas empresas van a tomar plantas de automóviles y traerlas de vuelta a Estados Unidos en los próximos meses y todo irá bien… no lo veo así”, dijo Butler. “Eso es lo que me asusta”.
La situación es aún más alarmante para los trabajadores de las plantas de México y Canadá. Hay más de 4.500 afiliados al sindicato en la planta de Windsor y unos 2.400 trabajadores por hora en la planta de Toluca.
“Unifor advirtió que los aranceles estadounidenses perjudicarían a los trabajadores automotrices casi de inmediato y, en este caso, los despidos se anunciaron incluso antes de que el arancel entrara en vigor”, dijo el jueves Lana Payne, presidenta de Unifor, el sindicato que representa a los trabajadores automotrices canadienses, entre otros, en un comunicado.
“Trump está a punto de aprender a las duras penas lo interconectado que está el sistema de producción norteamericano, y los trabajadores automotrices pagarán el precio de esa lección”, afirmó.
Derek Gungle, quien lleva más de 10 años trabajando en la planta de Stellantis Windsor, comentó que solía asistir con frecuencia a partidos de béisbol y conciertos en Detroit, ubicada a pocos minutos de la planta. “Incluso voy a comer a su casa a veces”, comentó.
Sin embargo, siente cierta distancia con Estados Unidos desde que comenzaron a hablarse de los aranceles tras el regreso de Trump a la presidencia. Espera que Canadá y Estados Unidos puedan llegar rápidamente a un acuerdo para eliminar los aranceles sobre los vehículos que fabrican su planta y otras plantas canadienses. Señala que los aranceles contravienen los términos del Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC) que Trump negoció durante su primer mandato para sustituir al TLCAN.
“¿Cómo podemos confiar en algo que salga de esta administración?”, preguntó.
Por ahora, sus viajes regulares a Detroit están suspendidos.
“¿Por qué apoyaría una economía que no quiere apoyarme?”, dijo. “Voy a estar bien a corto plazo. La verdadera preocupación es el largo plazo. Ahora mismo, la mayor parte de la ciudad va a estar en despido o se verá afectada de alguna otra manera. Estos últimos meses han sido agotadores. Supongo que todos tomaremos un respiro y veremos qué pasa en una o dos semanas”.
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