22 millones de personas en riesgo por severas tormentas en EE.UU.; hay alerta de tornado en Alabama, Florida y Georgia
Por Gene Norman y Karina Tsui, CNN
Aproximadamente 22 millones de personas están en riesgo de tormentas severas este domingo, desde el centro de Carolina del Norte hacia el suroeste hasta la costa central del Golfo, según el Centro de Predicción de Tormentas.
Estas son las últimas áreas afectadas por la línea de tormentas violentas que han barrido desde Texas hasta Ohio, dejando al menos 17 muertos desde el miércoles.
La zona de mayor riesgo, nivel 2 de 5, se extiende desde el norte de Georgia hasta el este de Luisiana e incluye ciudades como Atlanta, Birmingham, Mobile y Nueva Orleans.
En estas áreas, es probable que las tormentas produzcan ráfagas de viento dañinas de hasta 112 km/h (70 mph), granizo grande y tornados aislados.
Una alerta de tornado está en efecto para el sur y este de Alabama, el Panhandle de Florida y el oeste y norte de Georgia hasta las 6 p.m. (hora de Miami).
El área de vigilancia afecta a 8 millones de personas e incluye Atlanta, Montgomery y Mobile.
Una línea de fuertes tormentas que se mueve hacia el este desde Alabama podría producir un par de tornados y ráfagas de viento dispersas dañinas de hasta 112 km/h (70 mph).
Cualquier tornado que se forme el domingo marcaría el undécimo día consecutivo con tornados reportados en algún lugar del país.
Partes del sur y medio oeste fueron azotadas por lluvias implacables y tormentas tornádicas este sábado, ya que un período prolongado de riesgo de inundaciones que amenazan la vida alcanzó su punto máximo. Hubo 87 informes de clima severo, incluidos cuatro informes de tornados, 78 informes de viento y cinco informes de granizo.
Entre los muertos en las tormentas violentas se encontraba un niño de 5 años que fue encontrado en una casa azotada por la tormenta en Little Rock, Arkansas, según funcionarios de emergencia. La policía local descubrió al niño después de responder a una llamada médica en la casa el sábado.
En Kentucky, un niño de 9 años fue arrastrado por las aguas de la inundación mientras caminaba hacia su parada de autobús escolar en el condado de Franklin el viernes, dijo la policía. En el cercano condado de Nelson, un hombre de 74 años fue encontrado muerto en un vehículo completamente sumergido el sábado, según el sheriff.
Una persona murió en el condado de Jasper, Mississippi, dijo la agencia de manejo de emergencias del estado este domingo.
Tennessee ha reportado al menos 10 muertes relacionadas con tormentas. Las advertencias de inundaciones repentinas cubrieron múltiples condados el sábado, y se emitió una alerta de inundaciones para las partes occidentales del estado hasta la mañana del domingo.
Más de 120.000 clientes en el centro de EE.UU. estaban sin electricidad al mediodía del domingo, según PowerOutage.us. El estado más afectado fue Arkansas, con casi 75.000 en la oscuridad durante la noche.
La posibilidad de inundaciones “generacionales” que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) advirtió esta semana se debe a una estancación en el patrón meteorológico actual que ha causado que la cadena de tormentas golpee repetidamente las mismas áreas en el centro y sur de EE.UU.
Para el domingo, el patrón “atascado” finalmente comenzará a romperse, y las tormentas comenzarán a avanzar hacia el este.
Las amenazas de tormenta permanecerán en efecto para el Panhandle de Florida, Alabama y Georgia este domingo, mientras que la amenaza de inundación para Arkansas, Tennessee y Kentucky debería disminuir para la tarde del domingo.
El sábado fue el tercer día consecutivo de nivel 4 de 4 de riesgo de lluvias inundantes en varios estados del Valle del Mississippi. El tramo de tres días de la amenaza de inundación más alta posible es casi inaudito fuera de la temporada de huracanes.
Partes de varias carreteras principales a través de Tennessee y Kentucky fueron cerradas debido al aumento de los niveles de agua. El NWS insta a los conductores a “dar la vuelta” si encuentran carreteras inundadas.
Secciones de la Interestatal 40 en Memphis, Tennessee, fueron cerradas debido al agua estancada, mientras que porciones de los carriles en dirección norte y sur en la Interestatal 69 en el condado de Daviess, Kentucky, fueron cerradas temporalmente debido al agua alta, informó WTHR, afiliada de CNN.
Videos obtenidos por CNN muestran carreteras hinchadas en medio de fuertes lluvias en Cordova, Tennessee, a unos 40 km al este de Memphis.
Otros videos muestran a equipos de rescate del Departamento de Transporte de Tennessee asistiendo a conductores mientras navegan por carreteras inundadas en Memphis, con algunos conduciendo por el arcén de la I-40 cerca de la salida de Danny Thomas Boulevard para evitar los carriles inundados.
A unos 1.000 km al oeste de Memphis, una sección de la I-40 en el Panhandle de Texas fue obstaculizada por una rara tormenta de nieve alimentada por aire frío en la parte trasera del sistema de tormentas actual.
“Estamos trabajando en múltiples accidentes y vehículos deslizándose fuera de la carretera”, dijo el Departamento de Transporte de Texas este sábado. Un video de KVII, afiliada de CNN, muestra dos camiones de 14 ruedas en lo que parece ser un accidente al lado de una carretera helada.
Al menos 390 carreteras fueron cerradas en todo Kentucky la mañana de este sábado debido a inundaciones, deslizamientos de tierra y deslizamientos de rocas, dijo el gobernador Andy Beshear. El gobernador también declaró un estado de emergencia para la parte occidental del estado, citando lluvias potencialmente récord en áreas no acostumbradas a las inundaciones.
El río Ohio, que atraviesa Louisville, Kentucky, subió más de 1,5 metros en 24 horas y se espera que suba significativamente más en los próximos dos a tres días, dijo el alcalde Craig Greenberg la tarde de este sábado.
Videos obtenidos por CNN muestran agua corriendo cubriendo parte de una carretera estatal en el condado de Howell, Missouri, al oeste de West Plains. La patrulla de carreteras dijo a CNN que era “solo un ejemplo de muchas otras áreas de cruce de agua baja” e instó a los automovilistas a mantenerse alejados de las carreteras, especialmente en la oscuridad.
En Mammoth Spring, Arkansas, un tren fue detenido en un puente debido a múltiples advertencias meteorológicas activas en el área la mañana de este sábado, cuando las fuertes aguas de inundación arrasaron el puente y descarrilaron varios vagones, según BNSF Railway. El personal de BNSF estaba en el lugar coordinando con el Parque Estatal Mammoth Spring para despejar el incidente y reparar el puente el sábado por la tarde.
Algunos de los vagones del tren estaban completamente bajo el agua, con lluvia incesante desde las primeras horas de la mañana complicando los esfuerzos de recuperación.
El presidente Donald Trump aprobó este sábado la solicitud de Arkansas para una Declaración de Emergencia para Asistencia Federal Directa para ayudar al estado con su respuesta a las tormentas, tornados e inundaciones, dijo la gobernadora Sarah Huckabee Sanders.
Tales inundaciones extremas en estados que sirven como importantes centros de carga impactarán dramáticamente el comercio interestatal y llevarán a retrasos en el envío y la cadena de suministro, dijo Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather, a The Associated Press.
El sábado marca el décimo día consecutivo en que se han formado tornados en alguna parte del país, y el séptimo día consecutivo en que ha ocurrido un tornado en algún lugar al este del río Mississippi.
Se reportaron daños en el noreste de Texas el viernes tras una serie de tornados reportados. En el condado de Wood, una persona resultó herida y al menos una casa fue dañada por árboles caídos, según funcionarios de emergencia.
El sábado, el Departamento de Transporte de Mississippi publicó un video que muestra un posible tornado moviéndose por el área de New Albany en la Interestatal 22.
Los equipos de evaluación de daños del NWS han dado calificaciones preliminares a al menos 31 tornados en ocho estados desde que comenzó el brote el miércoles. Hasta ahora, han encontrado tres tornados de al menos EF3 de fuerza en una escala de EF5 en Missouri, Tennessee y Arkansas.
Las encuestas adicionales podrían tardar días en completarse, y algunas se han retrasado debido al clima peligroso continuo.
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Anastasios Stefanidis, Sarah Dewberry, Dalia Faheid, David Williams, Chris Boyette y Sharif Paget de CNN contribuyeron a este reporte
