Es improbable que Trump despida a Hegseth, pero preocupa la confusión en el círculo íntimo del jefe del Pentágono
Por Kaitlan Collins, Natasha Bertrand, Jake Tapper y Kevin Liptak, CNN
El martes por la mañana, un desafiante secretario de Defensa, Pete Hegseth, se presentó en la cadena de televisión donde solía trabajar como presentador para abordar las consecuencias de las revelaciones de que discutió planes militares en un segundo chat grupal de Signal, esta vez con su esposa y su hermano.
Pero después de que Hegseth enfrentara múltiples preguntas directas en la entrevista de Fox News sobre el desorden en su círculo íntimo, algunos funcionarios consideraron que su aparición solo atrajo más atención a la historia en lugar de reducir la cobertura, según dos personas familiarizadas con cómo se percibía la entrevista dentro de la administración.
Sin embargo, es improbable que el presidente Donald Trump despida a Hegseth y ha hablado con él dos veces desde que The New York Times y CNN informaron sobre el segundo grupo de Signal el domingo por la noche. En su primera llamada, Trump dijo que respaldaba a Hegseth y expresó su frustración por las “filtraciones” que, según él, intentaban perjudicar a su Gobierno, según una persona familiarizada con la conversación.
Desde entonces, Trump ha estado solicitando la opinión de su entorno sobre el desempeño de Hegseth durante las conversaciones, según dos personas familiarizadas con los comentarios. Hasta el momento, la mayoría, si no todos, han sido positivos sobre el jefe del Pentágono. Trump se muestra extremadamente reticente a despedir a cualquier funcionario del gabinete en este momento de su mandato, y mucho menos a Hegseth, dado el arduo trabajo que su equipo luchó para conseguir su confirmación.
Sin embargo, la situación en su círculo íntimo ha preocupado a algunos altos funcionarios que desean ver cambios en el funcionamiento del equipo del secretario en la oficina principal del Pentágono. El caos reinante en el Pentágono no ha pasado desapercibido para la Casa Blanca, donde los funcionarios han observado con preocupación cómo Hegseth lucha por contener la disfunción y cómo su círculo íntimo se desmorona.
Los asesores de mayor confianza de Hegseth son ahora su esposa, su abogado y su asistente militar subalterno, quien pronto podría ser nombrado su nuevo jefe de despacho, según informaron varias personas familiarizadas con el asunto.
Otras personas cercanas a Hegseth, incluido su asesor, el sargento mayor retirado del Ejército Eric Geressy –quien sirvió con Hegseth en Iraq y recibió la Cruz por Servicio Distinguido el mes pasado–, se han sentido tan frustrados por la situación que han indicado a sus colegas que podrían renunciar, según dos de las fuentes. CNN se ha puesto en contacto con Geressy.
Algunos de los exasesores más cercanos de Hegseth han advertido esta semana de la inestabilidad dentro del Pentágono. Entre ellos se encuentran su exportavoz, John Ullyot, y tres exaltos funcionarios que Hegseth despidió la semana pasada: el asesor principal Dan Caldwell; el subjefe de Estado Mayor, Darin Selnick; y Colin Carroll, quien fue jefe de Estado Mayor del subsecretario de Defensa.
“Ha sido un mes de caos total en el Pentágono. Desde filtraciones de planes operativos sensibles hasta despidos masivos, la disfunción se ha convertido en una gran distracción para el presidente, quien merece algo mejor de sus altos mandos”, declaró Ullyot en un comunicado obtenido por CNN.
Un congresista republicano, el representante Don Bacon de Nebraska, intensificó este martes sus llamados públicos para que Hegseth rinda cuentas.
Cuando Jake Tapper de CNN le preguntó este martes en “The Lead” qué haría si fuera presidente y su secretario de Defensa hubiera actuado como Hegseth, Bacon respondió: “Los haría responsables y los despediría”. Incluir información sensible en una aplicación como Signal, dijo Bacon, fue “una gran insensatez”, pero la respuesta de Hegseth –que describió la conversación de este martes en Fox como “coordinaciones informales y no clasificadas para la coordinación de medios y otras cosas”– exacerbó la ofensa. “Podría recuperarse de eso con franqueza. Pero cuando se niega que sea un problema, creo que lo empeora aún más”, dijo Bacon.
El despido de Carroll también ha tensado la relación de Hegseth con el subsecretario de Defensa, Steve Feinberg, quien lo nombró jefe de despacho y no fue consultado antes de su suspensión, según las fuentes.
“Está sumido en la paranoia, contra la pared”, declaró una de las fuentes familiarizadas con el estado mental de Hegseth durante el último mes.
El ahora exjefe de despacho de Hegseth, Joe Kasper, se había enfrentado repetidamente en los últimos meses con los tres hombres que Hegseth despidió la semana pasada, según informaron las fuentes a CNN.
Varios empleados del ala oeste se habían frustrado por lo que describieron como la falta de respuesta de Kasper, y a menudo se quejaban de la dificultad para contactar con el jefe de despacho de Hegseth por teléfono o para que respondiera a sus solicitudes. En un momento dado, hacia el inicio del mandato de Hegseth, la Casa Blanca intentó contactar con Kasper para que Hegseth firmara un memorando que iniciara el proceso de desarrollo del escudo antimisiles Cúpula Dorada de Trump, pero el memorando permaneció sin firmar durante tres semanas, según una persona familiarizada con el asunto.
En otro ejemplo del desorden en la oficina principal, en marzo, Hegseth solicitó directamente al director de los programas de acceso especial del Departamento de Defensa (que se encuentran entre los programas de mayor secreto dentro del Departamento de Defensa) que leyera a Elon Musk más de dos decenas de programas relacionados con China, según varias personas familiarizadas con el episodio. Sin embargo, Hegseth no sometió la idea a un proceso normativo que incluyera abogados, según las fuentes, y finalmente, los abogados de ética del Departamento de Defensa en la oficina de Normas de Conducta dijeron que no sería apropiado. La idea fracasó. Las personas familiarizadas con el asunto dijeron que podría haber tenido éxito si se hubiera seguido un proceso de políticas más estándar.
Caldwell y Selnick, quienes conocen a Hegseth desde hace años y trabajaron con él en la organización conservadora de veteranos Concerned Veterans for America, llegaron a creer que Kasper lo estaba aislando y poniéndolo en su contra, según las fuentes. Kasper, a su vez, ha declarado desconocer el origen de esas acusaciones: fue Hegseth quien inició la investigación de la filtración que condujo a sus despidos, según Kasper.
Kasper dijo no tener “nada que ver” con ninguna de las decisiones tomadas en relación con la investigación de la filtración. “Ni siquiera estoy al tanto ni participé en las decisiones”, afirmó.
Kasper ya no es el jefe de gabinete de Hegseth y está en proceso de asumir un nuevo puesto como funcionario especial del Gobierno, según la persona familiarizada con el caso.
“Joe es un gran tipo. Es un gran estadounidense”, declaró Hegseth este martes durante la entrevista en Fox News, y añadió: “Se queda con nosotros, desempeñará un papel ligeramente diferente, pero no se irá a ningún lado, y mucho menos será despedido”.
La mayoría de los altos funcionarios de la Casa Blanca creen que Hegseth ha sido víctima de lo que él denominó “exempleados descontentos”, que fueron despedidos la semana pasada por, según Hegseth, filtraciones no autorizadas a los medios.
Los exempleados en cuestión habían sido seleccionados personalmente por Hegseth para formar parte de su equipo directivo, pero en la entrevista con Fox insinuó que su lealtad hacia ellos se había agotado.
“No es mi trabajo protegerlos. Es mi trabajo proteger la seguridad nacional, al presidente de Estados Unidos, y dejar que la investigación siga su curso”, declaró.
“Los exempleados descontentos están vendiendo información para intentar salvar su pellejo”, declaró Hegseth a Fox.
Caldwell negó esta semana haber filtrado información y dijo que no había sido interrogado ni sometido a una prueba de polígrafo como parte de ninguna investigación.
“He sido amigo y partidario de Pete Hegseth durante mucho tiempo, y estoy personalmente devastado por esto. Es horrible”, declaró a Tucker Carlson en su podcast. “Todo el Departamento de Defensa no puede seguir sumido en el caos”.
En su propia entrevista en Fox, Hegseth enumeró varias noticias recientes que, según sugirió, surgieron debido a filtraciones de su personal, incluyendo planes para la toma del canal de Panamá por parte de Estados Unidos y una sesión informativa programada para Musk sobre planes de guerra contra China.
Hegseth sugirió que quería mantener esos temas fuera de los medios. Pero uno de ellos –el informe sobre los planes para informar a Musk– sorprendió al propio Trump, quien ordenó la cancelación de la sesión informativa. No está claro si el presidente se habría enterado de la sesión informativa prevista si no hubiera aparecido en las noticias.
Aunque los asesores de Trump creen que el asunto de Signal se ha resuelto suficientemente, algunos han dicho que aún creen que podría surgir más información sobre el liderazgo de Hegseth en el Departamento de Defensa que resultaría vergonzosa o peor.
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