Cómo la vida temprana del papa Francisco en Argentina arroja luz sobre su tiempo en el Vaticano
Por Claudia Rebaza, CNN
El 13 de marzo de 2013, Oscar Crespo estaba viendo la televisión en su natal Buenos Aires cuando vio el humo blanco apareciendo sobre la Capilla Sixtina en el Vaticano: se había elegido un nuevo papa.
Al igual que millones de católicos en Latinoamérica, tenía curiosidad por saber quién sucedería al papa Benedicto XVI. Para su sorpresa, escuchó el nombre Bergoglio, el apellido de su amigo de la infancia, y se sintió inmediatamente abrumado por la emoción, recordó.
“¡Bergoglio, papa! ¡No lo podía creer! Y en ese momento, mi teléfono comenzó a sonar”, dijo Crespo a CNN desde Buenos Aires, explicando cómo recibió una avalancha de llamadas de personas que sabían de su amistad. Poco después, Crespo vio aparecer al cardenal Jorge Bergoglio en el balcón de la Basílica de San Pedro, convirtiéndose en el primer papa latinoamericano.
Su elección tomó por sorpresa a Crespo y a toda Argentina, mientras que el resto del mundo se preguntaba quién era Jorge Bergoglio.
En los meses siguientes, el Gobierno local incluso organizó un recorrido especial, “el circuito papal”, para que los turistas y peregrinos pudieran vislumbrar los primeros años de Bergoglio en su natal Buenos Aires.
Jorge Bergoglio nació en la capital de Argentina, Buenos Aires, el 17 de diciembre de 1936. Hijo de inmigrantes italianos, Mario y Regina, era el mayor de cinco hermanos.
Pasó su infancia y adolescencia en la casa de su familia en el corazón del barrio de clase media de Flores. Una placa fuera de su antiguo hogar, en la calle Membrillar 531, ahora anuncia con orgullo: “Aquí vivió el papa Francisco”.
Como muchos niños sudamericanos, Bergoglio jugaba fútbol con amigos en su vecindario. Una placa en el suelo de la plaza Herminia Brumana en Flores dice: “En esta plaza solían reunirse los niños del barrio. Aquí, Jorge M. Bergoglio corría tras la pelota con sus amigos. Tardes de juegos y amistad”.
El joven Bergoglio se convirtió en un gran aficionado al fútbol, apoyando al equipo argentino San Lorenzo. Su amor por el deporte y por su equipo nunca disminuyó como papa, con Francisco a menudo visto sosteniendo la camiseta de San Lorenzo y recibiendo equipos de fútbol en el Vaticano.
“Le encantaba la música, bailar y el fútbol. Fuimos a ver muchos partidos de fútbol”, dijo Crespo. Él y Bergoglio se hicieron amigos cuando tenían 13 años, un vínculo que perduró cuando el último se convirtió en el papa Francisco, aunque nunca regresó a su tierra natal.
Bergoglio creció aprendiendo sobre literatura y química, entre otras materias, y disfrutó de todo lo típico de un adolescente, dice Crespo.
Cuando tenía 12 años, el argentino incluso tuvo una novia que, décadas después, fue perseguida por la prensa tras su elección al papado.
Amalia Damonte dijo a los periodistas en 2013 que el nuevo papa le envió una carta cuando ambos eran niños. “Me dijo: ‘Si no me caso contigo, me haré sacerdote’”, recordó.
Pasaron los años y Bergoglio, de hecho, optó por el sacerdocio. Su profundo espíritu de servicio lo llevó a elegir la Iglesia, según Crespo. Bergoglio ingresó a la orden religiosa jesuita como novicio en 1958, fue ordenado en 1969 y se convirtió en el único arzobispo de su natal Buenos Aires en 1998.
Fue nombrado cardenal en 2001 y se desempeñó como presidente de la Conferencia Episcopal Argentina desde 2005 hasta 2011.
Rechazó vivir en el palacio arzobispal, eligiendo en su lugar vivir en un apartamento sencillo. También se negó a usar una limusina con chofer, prefiriendo tomar el autobús con la gente común, y cocinaba sus propias comidas.
Como jesuita viviendo bajo un voto de pobreza, Bergoglio llevó una vida humilde y austera, renunciando incluso a los más mínimos lujos. Su rechazo a las apariencias de estatus una vez que se convirtió en arzobispo dio al mundo una pista de cómo se desarrollaría su papado años después.
“Nunca tuvo un automóvil, esa era la realidad. Solía viajar con él en transporte público. Y cuando compré un automóvil, solía llevarlo”, dijo Crespo.
Los viajes con el arzobispo Bergoglio incluían visitas a las “villas”, barrios marginales en las afueras de la capital, donde se convirtió en una cara familiar.
“Iba a las villas para ver a quién podía ayudar. Me había dicho claramente: ‘Mira, voy a ser sacerdote porque mi objetivo es estar al servicio de la gente. Para eso, voy a las villas, voy a ir al corazón del país’”, recordó Crespo.
La austeridad y simplicidad de su vida, junto con una profunda necesidad de estar cerca de los pobres y marginados, lo definieron como sacerdote y como futuro papa, explicó la periodista argentina Elisabetta Piqué, autora de “Papa Francisco: Vida y revolución”.
“Era considerado un arzobispo moderado… Era conocido como un arzobispo que solía ir a las villas y que solía tener una vida muy, muy simple”, dijo Piqué a CNN.
Piqué conoció a Bergoglio por primera vez en 2001 para una entrevista en Roma, un encuentro que dio lugar a una amistad que duró décadas. En ese momento, lo describió como un hombre tímido que la sorprendió.
“Era realmente un sacerdote de mente abierta con quien podías hablar de todo”, dijo Piqué.
Un día después de que el cardenal Bergoglio se convirtiera en el papa Francisco, el 14 de marzo de 2013, llamó a Piqué y le preguntó sobre la reacción en su natal Argentina.
El nuevo papa mencionó que había ido a rezar a la basílica de Santa María la Mayor en Roma, donde años después solicitaría ser enterrado, y luego fue en persona a pagar su factura de alojamiento en el hotel Paulus VI donde se hospedó durante el cónclave, un gesto que sorprendió a todos.
Más tarde ese mes, la decisión de Francisco de no vivir en el apartamento papal en el último piso del Palacio Apostólico, sino en la Casa Santa Marta, la residencia de la Ciudad del Vaticano donde se alojan los cardenales durante el cónclave, fue inesperada y considerada un acto revolucionario por el nuevo papa, explicó Piqué.
Como arzobispo en Buenos Aires, Bergoglio celebraba misa en una prisión, un hospital o un hospicio, tratando de llegar a los marginados y abrir la iglesia a todos, una tradición que continuó durante su papado y se convirtió en parte de su legado.
“Su legado es sobre una iglesia inclusiva, una iglesia que es para todos, no solo para un pequeño grupo de personas perfectas. Este es un papa que habla a todos y que habla especialmente a los pecadores… Lo hemos visto yendo a prisiones en todo el mundo. Lo hemos visto en Jueves Santo yendo a prisiones y lavando los pies de los prisioneros”, dijo Piqué.
Emilce Cuda, una teóloga argentina que trabajó estrechamente con Francisco como secretaria de la Comisión Pontificia para América Latina, lo describió como un estratega que usaba el humor para navegar por el Vaticano como papa.
“Cualquier persona que llegaba a conocerlo estaba absolutamente nerviosa, pero en dos o tres minutos, el papa Francisco podía cambiar la situación”, dijo Cuda a CNN, explicando cómo tenía el don de encontrar la palabra adecuada para despertar el humor y hacer que la gente se sintiera mejor.
Ese don se podía rastrear hasta sus primeros años. El sentido del humor de Bergoglio había sido una parte clave de su carácter desde que era muy joven, y era una parte esencial de él, según su hermana María Elena. Ella dijo a CNN en Español en 2013: “(Tiene un) gran sentido del humor, creo que lo heredó de mi padre. Cuando tenía que ser firme por algo, lo era, pero con buen humor”.
Crespo dijo que, a pesar de los talentos evidentes de Bergoglio, nunca se les había ocurrido a sus contemporáneos que llegaría a liderar la Iglesia católica romana.
“Nunca imaginé que un compañero de clase se convertiría en papa. Habríamos pensado que, debido a su inteligencia, se convertiría en ministro, en un cargo público, incluso en presidente, pero ¿qué iba a ser papa? No se nos ocurrió a ninguno de nosotros”, dijo Crespo.
Fue un papa que nunca olvidó sus orígenes en el fin del mundo y siempre tendió la mano a los marginados, reflexionó Piqué. También se mantuvo fiel a sus amigos.
“Un día de junio de 2013 sonó el teléfono, y una voz familiar dijo: ‘Hola Oscar, soy Jorge Mario’, y yo dije, ‘¡El papa me está llamando!’ A pesar de nuestra amistad, todavía me sorprendió mucho que el papa me llamara”, dijo Crespo.
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