“Llanero solitario” de Trump: Cómo Steve Witkoff se volvió en la práctica en hombre clave de la política exterior de EE.UU.

Por Kylie Atwood, Alayna Treene y Alex Marquardt, CNN

El mes pasado, un jet privado perteneciente al enviado a Medio Oriente Steve Witkoff voló de Abu Dhabi a Doha, luego a Moscú y a Bakú, y finalmente se dirigió a Florida, donde le informó al presidente Donald Trump sobre su reunión con el presidente de Rusia, Vladimir Putin, todo en el transcurso de unos pocos días.

Fue una semana como cualquier otra para Witkoff, cuyos viajes por el mundo lo están llevando mucho más allá de su trabajo original, ya que cada vez es más evidente que tiene algo que pocos tienen en el Gobierno: fe absoluta del presidente Trump.

El ritmo en las últimas semanas no ha bajado. Witkoff se reunió con ucranianos y europeos en París el jueves para discutir cómo poner fin a la guerra en Ucrania, antes de programar volar a Roma para una segunda ronda de negociaciones con Irán con el objetivo de un posible acuerdo nuclear.

En tres cortos meses, Witkoff se ha convertido en el hombre de confianza de Trump ante algunos de los desafíos más urgentes de política exterior que enfrenta la nueva administración. Sus amplias competencias han adentrado en oportunidades en un terreno normalmente reservado a los secretarios de Estado y los directores de la CIA.

Para alguien que nunca ha trabajado en el gobierno, eso ha suscitado preguntas en Washington y en el extranjero sobre cómo ve Trump a los otros operadores más tradicionales y experimentados de política exterior de su equipo, y sobre si Witkoff está realmente preparado para operar a un nivel tan alto en el escenario mundial.

“Muy pocas personas fuera del círculo íntimo de la Casa Blanca han trabajado con él. Opera como un verdadero llanero solitario”, dijo un funcionario estadounidense de larga data que habló con CNN bajo condición de anonimato. “Hacer esta diplomacia itinerante sin un solo experto es definitivamente inusual. Realmente no puedo explicarlo. Es extraño y no es lo ideal, añadió.

Aunque es pronto para decirlo, hasta ahora los resultados son mixtos. Witkoff no ha podido reeditar la tregua en Gaza que se desmoronó el mes pasado. Rusia hasta ahora ha rechazado el alto al fuego que Estados Unidos solicitó para Ucrania hace más de un mes. Y esta semana, el ministro de Relaciones Exteriores iraní calificó la posición cambiante de Witkoff sobre su programa nuclear como “contradictoria y conflictiva”.

En el frente de Ucrania, la frustración está en aumento debido a la falta de progresos. Hablando con reporteros este viernes desde París, donde se unió a Witkoff para conversaciones de alto nivel con funcionarios europeos y ucranianos, el secretario de Estado Marco Rubio advirtió que Estados Unidos podría poner fin a sus intentos de buscar la paz.

“Si no es posible poner fin a la guerra en Ucrania, tenemos que seguir adelante”, dijo Rubio a los reporteros antes de partir de París. “Necesitamos determinar muy rápido ahora, y estoy hablando de un asunto de días, si esto es realizable o no”.

Witkoff, un desarrollador inmobiliario de Nueva York cuya relación con Trump se remonta a décadas atrás, es la persona más cercana a la familia que sirve en el segundo mandato del presidente, lo que lleva a algunas fuentes familiarizadas con su dinámica a comparar su papel con el que tuvo el yerno de Trump, Jared Kushner, durante la primera administración.

Al igual que Kushner, Witkoff ve al presidente casi a diario, envía mensajes de texto a los miembros de la familia de Trump, tiene acceso privilegiado a la Oficina Oval y disfruta de más libertad operativa que casi cualquier otra persona en la administración Trump, explicaron las fuentes. Sin embargo, esa libertad operativa ha llevado en ocasiones a cierto caos interno, como cuando Witkoff acepta dar entrevistas de TV, un proceso que normalmente se gestiona a través del equipo de seguridad nacional del presidente.

A medida que las responsabilidades de Witkoff se han expandido —primero con el manejo de las conversaciones sobre Gaza, luego sumando a Rusia y ahora encabezando el diálogo con Irán— ha llegado a depender de un pequeño equipo de funcionarios en la Casa Blanca y se ha convertido en un consumidor regular de inteligencia estadounidense, dijeron las fuentes.

Witkoff mantiene algunos de los atributos de un enviado especial, pero en muchos aspectos los ignora. En la Casa Blanca, mantiene su propia oficina en el Ala Oeste—la que pertenecía a Ivanka Trump en el primer mandato—para poder estar más cerca de Trump.

Mientras tanto, a aproximadamente un kilómetro y medio de distancia, en el Departamento de Estado, parte del pequeño pero creciente equipo de Witkoff trabaja en un espacio que fue utilizado por última vez por John Kerry cuando era enviado climático del presidente Joe Biden.

Aunque inicialmente tenía la intención de trabajar desde el Departamento de Estado, las llamadas inesperadas que llegan casi todas las tardes a la Oficina Oval han anclado a Witkoff en la Casa Blanca, dijeron fuentes.

Eso a veces deja a su equipo de menos de una docena de funcionarios en el Departamento de Estado operando con poca información. A menudo no conocen el horario de Witkoff —que las fuentes cercanas a él dicen que puede ser producto de que esa agenda evoluciona cada hora—. También sucede que a veces no reciben aviso anticipado sobre los compromisos planeados de Witkoff, incluyendo las reuniones con Putin y con el Ministro de Relaciones Exteriores iraní Abbas Araghchi, dijeron múltiples fuentes.

La estrecha relación de Witkoff con Trump le ha dado un gran prestigio cuando se relaciona con diplomáticos extranjeros.

“Sabemos que está hablando por Trump, por lo que las conversaciones con él son extremadamente valiosas”, dijo un diplomático extranjero en Washington.

Un funcionario de Medio Oriente que ha trabajado con Witkoff lo elogió como un “negociador inteligente” y dijo que su enfoque de ir solo puede resultar en una “ejecución eficiente y efectiva de los acuerdos”.

“Sin duda, está en una curva de aprendizaje, pero no tiene miedo de aprender y es muy receptivo a consideraciones y ángulos que no había visto anteriormente”, dijo el funcionario.

En una declaración a CNN, Rubio, quien trabaja estrechamente con Witkoff, expresó su sólido apoyo.

“Desde estar a la cabeza de la recuperación de estadounidenses detenidos en el exterior, hasta su compromiso de restaurar la paz en los conflictos globales, Steve ha sido un líder increíble en el movimiento America First (Estados Unidos primero)”, dijo Rubio. “Ha mostrado una tremenda pasión y ha empleado formas innovadoras para avanzar en nuestros intereses nacionales en casa y en el extranjero. El pueblo estadounidense está mejor gracias a los aportes que ya ha hecho en solo tres meses como parte de esta administración”.

Sin embargo, quedan interrogantes sobre hasta qué punto Witkoff utilizará el equipo que se está formando para su beneficio, y cuán efectivo será en última instancia para llevar a cabo negociaciones que resulten en acuerdos importantes.

Hablando en privado con CNN, varios diplomáticos de carrera estadounidenses y europeos fueron escépticos sobre la capacidad de Witkoff para lograr acuerdos finales que, ya sea en Gaza, Ucrania o Irán, inevitablemente requieren una extensa discusión de complejos detalles técnicos.

“Es alguien que parece estar lanzándose por su cuenta sin experiencia diplomática”, dijo un diplomático veterano estadounidense que habló con CNN bajo condición de anonimato. “Del lado ruso se enfrenta a diplomáticos y operadores muy experimentados”, dijo la persona. “La preocupación es que tienes a alguien que es superado por sus contrapartes, y eso no es bueno”.

Las fuentes cercanas a Witkoff dicen que él está feliz de delegar las negociaciones técnicas complicadas y que no tiene interés en abarcar todo el proceso en ninguno de estos frentes.

Sin embargo, en Ucrania, Witkoff ha generado preocupaciones entre algunos funcionarios estadounidenses y extranjeros por su hábito de alabar a Putin y errar en la posición del líder ruso.

“Creo que el Sr. Witkoff ha adoptado la estrategia del lado ruso”, dijo el presidente de Ucrania Volodymyr Zelensky el jueves. “Creo que es muy peligroso porque, consciente o inconscientemente, está difundiendo narrativas rusas, no lo sé”, añadió.

Esos puntos a veces son repetidos por Witkoff a puertas cerradas en reuniones con funcionarios superiores de Trump, “ciertamente, para la incomodidad de algunos en la sala”, dijo el veterano funcionario estadounidense. “Witkoff parece muy susceptible a ciertas narrativas rusas, y ese es un problema real”.

Fuentes cercanas a Witkoff dicen que él es consciente de las críticas de que es un novato en materia diplomática, pero que también cree que no tener la capacitación de los diplomáticos de carrera le trae beneficios.

“No es nuevo en el trato con actores extranjeros, ha lidiado con ellos a lo largo de su carrera en bienes raíces y negocios”, dijo una fuente cercana a Witkoff. “Lo nuevo es que ahora los maneja para el gobierno de EE.UU. Pero aún se requiere un nivel de confianza para que algo se logre”, comentó la persona.

Y algunos aliados de Trump argumentan que un externo es exactamente lo que se necesita en este tipo de negociaciones.

“Es un externo, pero eso es lo que lo convierte en un excelente negociador”, dijo el senador republicano de Ohio, Bernie Moreno, quien conoció de cerca a Witkoff y su familia durante la campaña presidencial de Trump en 2024. “Necesitamos rechazar esa vieja mentalidad con una nueva perspectiva externa sobre todas estas cosas. Y eso es exactamente lo que Steve está haciendo, y eso es exactamente lo que se necesita”.

Solo después de él mismo, Trump considera a Witkoff como el mejor negociador. Piensa que su trasfondo compartido en el mundo de las bienes raíces como desarrolladores los hace parecidos en su enfoque hacia los líderes extranjeros, dijeron funcionarios de la administración Trump y personas cercanas al presidente a CNN.

De hecho, esa es en gran medida la razón por la que Witkoff consiguió lo que se ha convertido en uno de los roles más cruciales y que definen el legado del segundo mandato de Trump.

Trump inicialmente le dio a Witkoff el portafolio de Medio Oriente porque quería encontrarle a su amigo un papel significativo en su administración —y sabía que tenía conexiones con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y otros funcionarios de la región gracias a sus negocios—, dijeron a CNN fuentes cercanas tanto al presidente como a Witkoff.

Pero Trump quedó tan complacido con cómo Witkoff impulsó el acuerdo inicial de alto el fuego y liberación de rehenes —alcanzado en los últimos días de la administración Biden— que le dijo directamente que sirviera como negociador principal para las conversaciones entre Rusia y Ucrania, y más tarde Irán, dijeron las fuentes.

“Witkoff demostró desde el principio que tenía lo necesario para ser un negociador”, dijo un segundo funcionario de la administración Trump. “Ayudó a lograr un avance donde otros no pudieron. Ese éxito llevó al presidente a encargarle más cosas”.

Después de que Trump perdiera las elecciones de 2020, Witkoff fue una presencia constante en su órbita interna, incluso cuando muchos antiguos aliados lo abandonaron. Durante la campaña de 2024, Witkoff se acercó a muchos de los asesores más cercanos de Trump, incluyendo a Susie Wiles, la gerente de campaña de Trump y ahora jefa de personal de la Casa Blanca, dijeron fuentes familiares con su relación.

“Witkoff no solo tiene la confianza del presidente Trump. Tiene la confianza de toda la familia del presidente y la confianza de los asesores más cercanos del presidente”, dijo una persona cercana a la familia Trump a CNN. “Steve es alguien que estuvo al lado de Trump cuando era difícil apoyarlo”.

Donald Trump Jr., quien se ha hecho amigo cercano de Witkoff y un defensor clave de su papel en la administración de su padre, acostumbra a elogiarlo efusivamente.

“No solo es Steve Witkoff uno de los empresarios más increíbles de esta generación, sino que también es uno de los seres humanos más decentes que jamás conocerás”, dijo Trump Jr. a CNN. “Cuando muchos amigos falsos huyeron después de las elecciones de 2020, Steve siempre se mantuvo leal a mi padre y a toda nuestra familia y eso es algo que nunca olvidaremos”.

Y añadió: “Nadie está mejor preparado para liderar negociaciones de paz en Medio Oriente y entre Rusia y Ucrania que él. Su capacidad para cerrar tratos y tener éxito en negociaciones difíciles es insuperable y Estados Unidos estará mejor gracias a su arduo trabajo”.

Al prepararse para sus compromisos en el extranjero, Witkoff no pide un extenso informe ni una serie de reportes departamentales. En cambio, confía en sus comunicaciones casi diarias con el presidente, reuniones improvisadas, interacciones con miembros del Consejo de Seguridad Nacional de Trump y sus ahora regulares informes de inteligencia como las principales fuentes de preparación, dijo alguien familiarizado con el asunto a CNN.

Witkoff lleva consigo dos cuadernos idénticos a todas partes, añadió la fuente. Uno es para información general; el otro es para información más sensible.

El pequeño círculo de Witkoff incluye a su novia, Lauren Olaya, una exgolfista profesional que fue junto a Witkoff a la inauguración de Trump. Olaya a menudo lo acompaña a compromisos sensibles, a las que llegan tras volar en su jet privado, explicaron dos fuentes. También acompañó a Witkoff en su segundo viaje a Moscú, dijo una persona, pero no asiste a sus reuniones con líderes extranjeros y altos funcionarios. Sin embargo, a menudo sirve como un respaldo para él, dijeron las fuentes.

Witkoff inicialmente dijo a la gente que permanecería en el cargo por un año, aunque las fuentes afirman que ha indicado que se quedará hasta que complete los acuerdos que le han encargado cerrar.

Y aunque no hay planes actuales para expandir el papel de Witkoff, los oficiales de EE.UU. dicen que no es algo improbable, especialmente a medida que surgen preguntas sobre quién podría liderar las discusiones con China.

“Steve puede manejarlo”, bromean a menudo Trump y su equipo de seguridad nacional al discutir una amplia gama de temas, explicó una fuente familiarizada con el asunto.

Jennifer Hansler y Avery Schmitz de CNN contribuyeron a este informe.

The-CNN-Wire
™ & © 2025 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.