Alertas, escritorios bloqueando puertas, zapatos abandonados: cómo el tiroteo en la Universidad de Florida trastocó el campus

Por Alaa Elassar, CNN

Era una tarde normal para Jayden D’Onofrio, que estaba pasando tiempo con un amigo en su complejo de apartamentos cuando recibió un mensaje de texto que le heló la sangre.

Un tirador activo estaba en el campus y su amigo se escondía en la biblioteca.

Sin pensarlo dos veces, corrieron hacia allí.

Un perfecto y soleado día de primavera en Florida se había convertido repentinamente en horror cuando un hombre armado comenzó a disparar contra las víctimas cerca del edificio de la unión estudiantil de la Universidad Estatal de Florida (FSU, por sus siglas en inglés), marcando el siguiente capítulo en la terrible epidemia de violencia armada en Estados Unidos.

“Es una de las sensaciones más desgarradoras que existen: no saber si tus amigos están bien… y si van a superar ese momento”, declaró D’Onofrio a CNN.

“No hay palabras para describir esa sensación y esa experiencia”.

Otro campus universitario, y miles de estudiantes, ahora están marcados por el trauma duradero de la violencia armada, transformando los jardines, antes idílicos, donde los estudiantes suelen reunirse con libros y café, en un terrible recordatorio de dónde se perdieron vidas inocentes.

Dos semanas antes del final del semestre, justo cuando los estudiantes de último año se preparaban para la graduación, dos personas murieron y otras cinco resultaron heridas cuando el sospechoso, un estudiante de la universidad e hijo de un agente del sheriff local, según la Policía, abrió fuego.

D’Onofrio conoce bien la realidad de cómo la violencia armada puede desgarrar a una comunidad. El tiroteo de este jueves se produce siete años después de la masacre en Parkland, Florida, cuando un tiroteo masivo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas mató a 17 personas e hirió a otras 17, destrozando a la comunidad.

Estaba en su clase de inglés de séptimo grado cuando recibió la notificación telefónica de que había un tiroteo a 15 minutos de su escuela. Tras la masacre, D’Onofrio participaba en simulacros de tiroteos escolares todos los meses durante su infancia, dice, “y este es solo un capítulo más de eso”.

Cuando la universidad entró en confinamiento, estudiantes y personal recibieron alertas de emergencia que les instaron a refugiarse en sus hogares. Dentro de los edificios, los estudiantes se agachaban bajo sus escritorios, enviando mensajes de texto a sus seres queridos con miedo. En un aula, apilaban escritorios contra la puerta en un intento de atrincherarse.

“Vi a un policía con un rifle de asalto y pensé: ‘¡Dios mío, esto es real!’”, declaró Holden Mamula a CNN. Estaba en su clase de cálculo cuando escuchó sirenas a lo lejos y una alerta de tirador activo sonó en el campus.

El estudiante de Ciencias Políticas y Estadística envió un mensaje de texto a sus padres y se sentó de rodillas, preparándose para correr, mientras sus compañeros se escondían detrás de los escritorios y apagaban las luces.

“Me parece una locura cómo seguimos teniendo estos incidentes, uno tras otro, de tiroteos masivos”, dijo Mamula, describiendo la experiencia como traumatizante. “No creo que sientas la emoción hasta que lo hayas vivido”.

Un video grabado por un estudiante que se escondió detrás de un arbusto durante el ataque capturó el cuerpo de alguien tendido inmóvil en la hierba mientras otros corrían frenéticamente para esquivar las balas, con sus gritos llenando el aire mientras se oían disparos uno tras otro.

McKenzie Heeter salía del centro estudiantil cuando vio un Hummer naranja estacionado cerca, en una vía de servicio. Entonces vio a un hombre junto al vehículo con “un arma más grande”, y disparó en dirección a ella, donde también caminaban otras personas.

Presenció cómo el hombre se dio la vuelta, sacó una pistola del vehículo, se dirigió hacia el centro estudiantil y disparó a una mujer con uniforme morado por la espalda.

“Cuando se giró hacia la mujer y le disparó, me di cuenta de que no había ningún objetivo. Y que era cualquiera que él pudiera ver”, dijo Heeter. “Y salí corriendo”.

Echó a correr hasta llegar a su apartamento, a aproximadamente un kilómetro de distancia. Durante los primeros 20 segundos, escuchó disparos continuos. “Eran disparos uno tras otro”, dijo.

Mientras tanto, ambulancias y una multitud de vehículos policiales se dirigían a toda velocidad hacia el campus, con sus sirenas truncando la calma que había reinado momentos antes. Los estudiantes que descansaban en los exuberantes jardines del extenso campus universitario de Tallahassee tuvieron que huir para salvar sus vidas, abandonando sus zapatos y mochilas en el césped.

Muchos de los que huían corrieron a la Cocatedral de Santo Tomás Moro, una iglesia frente a la Universidad Estatal de Florida, donde el sacerdote ayudaba a personas aterrorizadas a encontrar refugio.

El padre Luke Farabaugh asistía a una fiesta de cumpleaños del personal cuando escuchó estallidos, lo que le causó un mal presentimiento, según dijo. La gente comenzó a entrar en masa a la catedral con “un miedo que nunca antes había visto”, dijo Farabaugh. “Fue surrealista verse envuelto en una situación de vida o muerte”.

Una vez que se dio la señal de que no había peligro, horas después del tiroteo, oleadas de estudiantes, algunos con las manos en alto, fueron evacuados de los edificios del campus y trasladados a lugares seguros, donde se vio a muchos derrumbarse en abrazos y romper a llorar.

“Vas a la escuela es para obtener tu título, hacer amigos, crear recuerdos, no para vivir cosas así”, declaró a CNN el estudiante de la FSU Garrett Harvey desde un edificio donde había sido evacuado junto con cientos de otros estudiantes.

D’Onofrio compartió el mismo sentimiento y contó que logró poner a salvo a su amigo, que estaba en shock.

“Esto no es normal. Sigue sucediendo, una y otra vez”, dijo. “Es deprimente y no se están tomando medidas reales para cambiarlo, especialmente aquí en Florida”. La violencia con armas de fuego en Estados Unidos se ha convertido en una crisis implacable, que cobra vidas a diario y obliga a comunidades destrozadas a reconstruir sus vidas cada vez. Según el Gun Violence Archive, se han producido 81 tiroteos masivos en Estados Unidos en lo que va de año.

Mientras los estudiantes regresaban a recoger las pertenencias que habían dejado atrás al huir de los disparos, se veían marcas de evidencia en el césped cerca del edificio del sindicato estudiantil, donde se encontraban casquillos esparcidos.

La noche del tiroteo, se celebró una misa en la iglesia a la que la gente acudió para ponerse a salvo. Lo que se suponía que sería un momento de alegría para la comunidad con la llegada de la Pascua, dijo Farabaugh, se convirtió en tragedia.

“Este año comenzaremos esta Semana Santa de una manera diferente”, añadió Farabaugh. “No tengo ninguna conclusión espiritual. Solo digo que, al comenzar este servicio, muchos de nosotros nos vimos impulsados ​​a servir hoy”.

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Sara Smart, Nick Valencia, Dalia Faheid, Elise Hammond y Asya McDonald, de CNN, contribuyeron a este informe.