El enfrentamiento de Trump con China se profundiza, con grandes riesgos para la economía

Análisis por Stephen Collinson, CNN

El presidente Donald Trump se encamina a otra semana volátil de su guerra comercial, con la urgente necesidad de reducir la escalada del conflicto que inició con China antes de que cause graves daños a la economía estadounidense.

El presidente Xi Jinping ha rechazado hasta el momento la presión de la casa blanca para llamar a su homólogo estadounidense y buscar un “acuerdo” después de que Estados Unidos impusiera aranceles del 145% a China, la superpotencia rival, lo que desencadenó una temida confrontación directa.

Esto lleva a Trump a asegurar una y otra vez a los estadounidenses que su “excelente relación” con el líder chino evitará una crisis, pero sin la capacidad de iniciar negociaciones en un conflicto que amenaza con hacer caer nuevamente los mercados bursátiles e imponer serias dificultades a la población.

A pesar de la incertidumbre, Trump se muestra entusiasmado con las múltiples peleas que ha organizado, y recibió una ovación del público en un evento de artes marciales mixtas de la UFC en Florida este sábado por la noche. El presidente, quien se define como un luchador político consumado, declaró a la prensa que su recibimiento fue “algo legendario” y demostró que “estamos haciendo un buen trabajo”.

Pero el conflicto del presidente con China es un enfrentamiento real con mucho más en juego.

El impasse es tan grave porque las economías estadounidense y china están estrechamente entrelazadas. Estados Unidos depende de China para productos electrónicos de consumo; minerales de tierras raras utilizados en la fabricación de vehículos eléctricos y para aplicaciones militares y robótica; productos farmacéuticos utilizados en medicamentos vitales; y productos básicos de la vida diaria, como ropa y calzado. Las exportaciones estadounidenses de productos como la soja y el sorgo a China son vitales para el sustento de los agricultores estadounidenses, pero los aranceles impuestos por ambas partes son tan prohibitivos que el comercio podría paralizarse.

Ambas partes podrían sufrir terriblemente en una guerra comercial a gran escala, y los consumidores estadounidenses podrían verse afectados por la escasez y el aumento de los precios. Pero algunos expertos creen que China, debido a su sistema autoritario de gobierno, estaría dispuesta a imponer más presión a su población para evitar perder lo que podría ser una batalla decisiva contra Estados Unidos.

La capacidad de Trump para apostar a largo plazo se puso en duda cuando suspendió repentinamente los aranceles recíprocos a docenas de países la semana pasada durante 90 días, después de que las ventas masivas en el mercado de bonos comenzaran a insinuar una crisis financiera en desarrollo. Esta moderación habrá sido seguida con atención en Beijing. Y en un intento de aliviar una situación complicada, Trump exacerbó otra, arremetiendo contra China con sus aranceles del 145% en un aparente intento de salvar las apariencias.

A medida que el caos empeoraba, la Casa Blanca añadió más confusión el viernes por la noche, eximiendo del arancel máximo a las importaciones de teléfonos inteligentes y computadoras fabricados en China, en un aparente reconocimiento de que los altísimos gravámenes sobre esos artículos podrían perjudicar a la industria tecnológica y a los consumidores estadounidenses.

Pero este domingo, la administración insistió en que dichos productos seguirían sujetos a nuevos aranceles a un nivel más bajo en las próximas semanas, lo que generó más preguntas sobre sus posturas aparentemente imprevistas e instintivas, que han asustado repetidamente a los mercados.

“NADIE se está ‘librando’ de los desequilibrios comerciales injustos y las barreras arancelarias no monetarias que otros países han utilizado contra nosotros, ¡especialmente China, que con diferencia es la que peor nos trata!”, escribió Trump el domingo en Truth Social. “No se anunció ninguna ‘excepción’ arancelaria el viernes. Estos productos están sujetos al arancel existente del 20 % sobre el fentanilo, y simplemente se están trasladando a una categoría arancelaria diferente. Los medios de noticias falsas lo saben, pero se niegan a informarlo”, continuó.

Como lo ha hecho en varias ocasiones, la administración insiste en que sus movimientos repentinos y su mensaje inconsistente formaron parte del plan desde el principio.

“Este es otro gran ejemplo de cómo el presidente Trump tenía un plan detallado desde el principio que se está ejecutando exactamente como se indicó”, declaró el subsecretario de la Casa Blanca, Stephen Miller, en el programa “Sunday Morning Futures” de Fox News. Miller explicó que la administración considera que estos artículos son vitales para la seguridad nacional de Estados Unidos y, por lo tanto, requieren un trato diferente para la relocalización de las fábricas que los producen.

La administración insiste en que su estrategia está funcionando, argumentando que decenas de países incluidos en los aranceles recíprocos, ahora suspendidos, se han apresurado a ofrecer acuerdos sorprendentes a Trump para escapar de la presión estadounidense.

La Casa Blanca ahora aplica una lógica similar con China, apostando a que el poderío de la economía estadounidense obligará a Xi a ofrecer concesiones en reclamos de larga data, como la preocupación por el acceso al mercado, el robo de propiedad intelectual y un enorme desequilibrio comercial que, según Trump, demuestra que Beijing está estafando a Washington.

“Es casi un sistema de dos mundos. Hay un proceso con China, y es muy, muy incipiente… y luego el proceso para todos los demás”, dijo Kevin Hassett, director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, a Jake Tapper de CNN en “State of the Union” el domingo. “Así que el proceso para todos los demás es ordenado, está claro. La gente está llegando con ofertas excelentes”.

El enfoque de Trump es arriesgado y podría no tener en cuenta las complejidades de la relación entre Estados Unidos y China ni la dinámica política en Beijing. Esto se debe a que el intento de Xi de convertir a su país en una gran potencia dominante se basa en la idea de que Estados Unidos y otras potencias occidentales han adoptado históricamente políticas de estilo colonial para suprimir la influencia china y privarla del lugar que le corresponde en el mundo. Esto hace casi imposible que Xi sea visto como alguien que cede ante lo que China considera intimidación estadounidense.

Aun así, la administración desestimó las advertencias de que China puede perjudicar a Estados Unidos tanto como Washington. “Están jugando con dos manos”, declaró el secretario del Tesoro, Scott Bessent, la semana pasada en la CNBC. Argumentó que, dado que Estados Unidos exporta solo una quinta parte del valor total de los bienes que Beijing envía a Estados Unidos, su economía saldría perdiendo en una guerra comercial de ojo por ojo.

Ese razonamiento y la confianza de Trump en su típica política arriesgada y en llevar las apuestas a niveles intolerables, que perfeccionó como agente inmobiliario… El magnate neoyorquino se pondrá a prueba en los próximos días.

Si Trump logra replantear la relación comercial de Estados Unidos con China, proclamará un logro significativo en una nueva era en las relaciones entre Washington y Beijing. Durante años, los presidentes de ambos partidos argumentaron que, al liberalizar la economía china, previamente controlada, Estados Unidos podría integrar a su rival en el sistema comercial global basado en normas y promover reformas políticas dentro del país. Pero ese cálculo comenzó a cambiar al final de la administración Obama, y ​​el gobierno nacionalista de Xi agudizó el enfrentamiento económico y geopolítico entre ambas partes.

Trump ha argumentado, con cierta justificación, que la expansión del comercio con China ha creado una superpotencia rival, que los líderes estadounidenses de ambos partidos ahora consideran la principal amenaza para la seguridad nacional y el poder global de Estados Unidos. Al mismo tiempo, sin embargo, la ropa barata y los bienes de consumo como los iPhones han mejorado enormemente la situación material de millones de estadounidenses, incluso cuando la globalización ha vaciado los centros manufactureros estadounidenses y ha dejado un rastro de deterioro social.

A pesar de las crecientes tensiones y el mayor nerviosismo que se avecinan en los mercados bursátiles esta semana, los asesores de Trump defendieron el domingo el enfoque del presidente, que podría llevar a una recesión a una economía que marchaba viento en popa cuando asumió el cargo hace menos de tres meses.

“Esto se está desarrollando exactamente como lo esperábamos en un escenario dominante”, declaró el asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, en el programa “Meet the Press” de la NBC. Añadió: “Tenemos 90 acuerdos pendientes en 90 días”.

Un índice de éxito como ese en la negociación de acuerdos comerciales, que normalmente tardan años en cerrarse, sería notable; una de las razones por las que muchos analistas no se toman al pie de la letra la grandilocuencia de la administración sobre las ofertas de países extranjeros. Existe la posibilidad de que países como Japón, India y Corea del Sur, así como la Unión Europea, ofrezcan a Trump concesiones ostentosas que este pueda presentar como una gran victoria, sin que estas cambien fundamentalmente las relaciones comerciales bilaterales.

Eso significaría que una de las principales justificaciones de Trump para la guerra arancelaria —reestructurar la manufactura estadounidense— no se lograría. Las victorias superficiales de Trump tampoco justificarían los billones de dólares que sus acciones han borrado de los mercados bursátiles mundiales ni las pérdidas que ha infligido a las cuentas de jubilación de millones de estadounidenses.

Cada vez hay más indicios de que la caótica gestión económica del presidente está debilitando su imagen política de una forma que será especialmente sensible para los legisladores republicanos en el año previo a las elecciones de mitad de mandato.

Una nueva encuesta de CBS realizada el domingo mostró que los índices de aprobación del presidente respecto a su gestión de la economía y la inflación han disminuido. Alrededor del 44 % de los encuestados aprueba y el 56 % desaprueba su gestión económica, mientras que solo el 40 % aprueba y el 60 % desaprueba su gestión de la inflación. Además, el 75 % prevé, al menos a corto plazo, picos de precios debido a los aranceles, mientras que el 48 % prevé aumentos a largo plazo.

Estas cifras son preocupantes considerando que el impacto real de los aranceles aún no se ha notado en los consumidores en términos de aumento de precios. Y la apuesta de Trump es particularmente arriesgada, dado que su promesa de reducir los costos de los alimentos y la vivienda fue clave en su victoria sobre la vicepresidenta demócrata Kamala Harris en noviembre pasado.

A pesar de la tensión, uno de los principales impulsores de Trump en el gabinete, el secretario de Comercio Howard Lutnick, sigue siendo grandilocuente.

“Donald Trump tiene el control. Quiero que lo tenga. Es la persona adecuada para ello”, declaró Lutnick en el programa “This Week” de ABC News. “Sabe cómo jugar este juego. Sabe cómo tratar con el presidente Xi. Es la persona adecuada para el puesto adecuado, y confío en que esto funcionará con China”.

Sin embargo, la mística de Trump como maestro negociador, que ha sido más central para el atractivo político del presidente que cualquier otra cosa, nunca ha enfrentado una prueba más dura.

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