Trump utiliza los aranceles para que compres productos estadounidenses. Para el jarabe de maple, es una situación complicada
Por Leigh Waldman y Joel Williams, CNN
Desde hace casi 30 años, Kevin Keyes y su cuñado Bob Chambers dirigen Dry Brook Sugar House en Salem, Nueva York.
Dry Brook Sugar House está enclavada entre bosques de arce, en la frontera entre Nueva York y Vermont. Durante la temporada de arce de este año, que puede durar de febrero a abril, fabricaron 4.000 galones de jarabe de maple. Ha sido su mejor temporada.
Aunque los productores estadounidenses de maple venden a consumidores estadounidenses, no han salido indemnes de la guerra comercial del presidente Donald Trump.
“Este equipo sí vino de Canadá, es canadiense, así que cuando lo compramos no había aranceles”, dijo Chambers mientras mostraba a CNN su evaporador, que ayuda a refinar la savia de arce en jarabe.
Trump impuso aranceles del 25 % a todos los productos procedentes de Canadá en marzo, en parte para ayudar a las industrias nacionales. Pero casi todo el equipo necesario para producir jarabe de maple en Estados Unidos, desde el sistema de vacío que recoge la savia de los árboles hasta la maquinaria para extraer el agua, se importa de Canadá. El aumento de los costes de producción podría repercutir en última instancia en el precio que pagan los estadounidenses por una botella de jarabe de maple.
Adam Wild, director del Bosque de Investigación del Arce Uihlein de la Universidad de Cornell, afirma que, dado que los productores operan con márgenes estrechos, el arancel del 25 % se traducirá probablemente en precios más altos para los consumidores.
“La mayor parte de ese equipo se produce en Quebec y se transporta. Por tanto, cualquier arancel añadido podría aumentar, si es del 25 % o lo que sea, el coste del equipo para el productor”, explica Wild.
Los cultivadores de maple, que a menudo son propietarios de empresas familiares, están de acuerdo en que no pueden asumir por completo esos costes más elevados.
“Si algo sube un 25 % o un 5 % y lo vendes al mismo precio que en los últimos cinco años, eso va a hacer mella en nuestros bolsillos”, afirma Keyes, copropietario de Dry Brook Sugar House.
En Mapleland Farms, también en Salem, el copropietario David Campbell se muestra reacio a cargar a los consumidores con costos más elevados.
“Es difícil subir el precio al consumidor cuando intentas darle un precio justo”, dijo Campbell, y añadió que “nosotros también tenemos que ganarnos la vida”.
En su granja, Campbell tiene hasta 20.000 grifos en funcionamiento que recogen savia durante la temporada del arce. Aunque su explotación familiar está a plena capacidad de producción, Campbell afirma que periódicamente tienen que comprar equipos mejorados. También le preocupa que estos aranceles puedan tener un impacto negativo en las explotaciones más pequeñas que quieren expandirse o en las personas que quieren probar el cultivo del arce por primera vez.
“Va a dificultar el crecimiento de la producción con el aumento del costo de los equipos y la expansión, a menos que se produzca un mayor incremento del precio del producto acabado. Eso lo va a notar el consumidor”, afirmó Campbell.
En preparación para el anuncio de los aranceles, Campbell dijo que las empresas locales de equipos estaban almacenando suministros de fabricación de jarabe de Canadá con el fin de comprar a un precio más bajo.
“Estaban moviendo camiones cargados de equipos de arce a través de la frontera en ese momento sólo para tratar de conseguirlo aquí antes de que los aranceles entraran en vigor, pero eso es sólo una solución a corto plazo”, dijo.
Estados Unidos produjo el año pasado 5,86 millones de galones de jarabe de maple, según el USDA, la mayoría en Nueva York y Vermont. Pero eso no basta para satisfacer la demanda de los consumidores estadounidenses, afirma Wild.
“Tendría que ser al menos el doble, si no más”, dice Wild sobre la capacidad de producción de jarabe de maple en Estados Unidos. “Probablemente tenga que triplicarse”.
EE.UU. es el principal importador de jarabe de maple canadiense, al comprar anualmente alrededor del 60 % de su producto, según el Gobierno de Canadá. Campbell no ve la manera de que los productores estadounidenses recuperen lo que pierden de nuestros vecinos del norte.
“Tendríamos que comprar mucho más equipo. Tendríamos que buscar más mano de obra, lo que es un problema”, dijo Campbell.
Y tal y como funciona el mercado, el costo del jarabe de maple fabricado en EE.UU. aumentará junto con el canadiense. Un galón de jarabe de maple se vende al por menor a US$ 55,70, según los datos más recientes del gobierno.
“En Estados Unidos hay unos pocos grandes envasadores o compradores a granel que compran jarabe de arce a cientos de productores distintos, y luego tienen cuentas con Costco, Walmart y las grandes cadenas de supermercados”, explica Wild.
Como estos compradores envasan y venden a grandes cuentas, añade Wild, “fijan el precio que pagan a un productor estadounidense en función de lo que les cuesta comprar sirope de arce en Quebec”.
Y los productores de Quebec mantienen un férreo control de los precios. La Asociación de Productores de Jarabe de Arce de Quebec, una organización respaldada por el gobierno a la que se suele llamar la OPEP del jarabe de maple, utiliza sus reservas estratégicas para controlar los precios y la oferta de jarabe. La reserva estratégica de Quebec almacena más jarabe que el que produce Estados Unidos en un solo año, según Wild.
En febrero, el Instituto Internacional del Sirope de Arce escribió una carta a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, instándola a no imponer aranceles por temor a que “perjudicara a los productores estadounidenses de jarabe de maple e impusiera cargas significativas tanto a los consumidores como a la industria”.
En lugar de ayudar a los productores estadounidenses, advertían, los aranceles “contribuirían a presiones inflacionistas para los consumidores”.
En respuesta, el USDA no abordó ninguna de las preocupaciones del grupo, pero les agradeció por “compartir sus puntos de vista sobre la política comercial agrícola de la administración Trump”.
Con las conversaciones sobre los aranceles que parecen cambiar semana a semana, todo lo que estos agricultores pueden hacer es sentarse y esperar a ver cómo la guerra comercial se filtra a sus granjas familiares.
“Vamos a mantenernos firmes”, afirma Keyes con determinación.
“Si se imponen aranceles al jarabe, de momento no se han impuesto, pero pueden cambiar mañana, así que tendremos que subir el precio en función de eso”, dijo Campbell. Los productores de jarabe de maple de Quebec, el organismo encargado de fijar los precios y la producción en la principal región productora del mundo, tuvieron una cosecha récord en 2022.
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