Soldados israelíes revelan la destrucción sistemática de propiedades palestinas para crear una zona de contención en Gaza

Por Jeremy Diamond, Muhammad Darwish, Gianluca Mezzofiore y Mohammad al-Sawalhi, CNN

Las fuerzas israelíes han transformado todo el territorio de Gaza en un páramo, a menos de 800 metros de la frontera de Israel.

Las excavadoras blindadas han arrasado sistemáticamente una casa tras otra. Los ingenieros de combate han colocado explosivos para demoler fábricas que antes eran bulliciosas. Los soldados han destrozado y negado a los palestinos el acceso a las fértiles tierras de cultivo que antaño sustentaban sus vidas y modos.

En su lugar, las fuerzas israelíes han establecido una zona de contención de aproximadamente un kilómetro de ancho desde la cual han expulsado a los palestinos y han matado o disparado contra quienes entran en ese perímetro sin marcar; algo que nunca han reconocido oficialmente.

Ahora, en entrevistas con CNN y testimonios ante un grupo de vigilancia israelí, soldados israelíes desplegados en Gaza revelan cómo el ejército ejecutó la destrucción de infraestructura civil para crear la zona de amortiguación y las laxas reglas de combate que supuestamente han resultado en que los soldados israelíes disparen y maten a palestinos desarmados.

Estos testimonios revelan prácticas militares israelíes que posiblemente violan el derecho internacional humanitario y, en algunos casos, constituyen crímenes de guerra, según expertos en derecho internacional.

CNN contactó a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para obtener comentarios sobre las demoliciones y testimonios sobre la política de disparar a matar en la zona de amortiguación, pero no recibió respuesta.

Cuando el sargento de primera clase “A” llegó a la zona industrial del barrio de Shujaiya de la ciudad de Gaza en diciembre de 2023, muchos de los almacenes y fábricas ya habían sido destruidos. Pero otros seguían en pie.

“Nuestro trabajo era hacer más de lo primero”, declaró el sargento a CNN, quien habló bajo condición de anonimato por riesgo de represalias por hablar públicamente.
“Los destruimos uno a uno de forma muy metódica, zona por zona”.

Tras un despliegue inicial en las comunidades israelíes a lo largo de la frontera con Gaza para reforzar sus defensas tras el ataque de Hamas del 7 de octubre, el sargento “A” fue enviado a Shujaiya con la tarea de proteger a los ingenieros de combate mientras demolían edificios y manipulaban otros para que explotaran.

El propósito de la destrucción quedó rápidamente claro para él y sus compañeros soldados: Israel estaba ampliando la zona de seguridad que separa a los palestinos de las comunidades israelíes a lo largo de la frontera con Gaza.

Antes del 7 de octubre, Israel restringía a los palestinos el acceso a menos de 300 metros de la valla fronteriza. Tras el ataque de Hamas, los altos mandos militares israelíes pusieron en marcha un plan para ampliar esa zona a aproximadamente 1 kilómetro, estableciendo una línea de visión clara a través de la zona de amortiguación ampliada, nivelando el territorio desde 800 m hasta 1,5 km de la frontera.

En testimonios dados a Breaking the Silence, un grupo de vigilancia israelí que examina y publica testimonios militares, varios soldados afirmaron que se les indicó que la misión era ampliar drásticamente la zona de amortiguación para prevenir otro ataque fronterizo.

Sin embargo, expertos en derecho internacional afirman que esa justificación probablemente no cumple con el requisito de “necesidad militar” que debe cumplirse para justificar la destrucción de bienes civiles, lo que probablemente convierte las acciones de Israel en una violación del derecho internacional humanitario.

“Debe existir un objetivo militar y operativo legítimo, y la única manera de lograrlo sería destruir bienes civiles. Por lo tanto, a esa escala, eso simplemente no es del todo plausible”, declaró Janina Dill, codirectora del Instituto de Ética, Derecho y Conflictos Armados de la Universidad de Oxford.

Además de las posibles violaciones del derecho humanitario, la destrucción deliberada y generalizada de bienes civiles sin una clara necesidad militar constituye un crimen de guerra, afirmó Dill.

Lawrence Hill-Cawthorne, profesor de derecho internacional público en la Universidad de Bristol, coincidió en que existen sólidos argumentos para afirmar que la destrucción generalizada de bienes por parte de Israel constituye un crimen de guerra de destrucción injustificada, una acusación también formulada por Amnistía Internacional y otros grupos de derechos humanos.

“Por lo que he visto hasta ahora, no hay pruebas claras de una necesidad militar, al menos para el nivel de destrucción causado por Israel”, declaró Hill-Cawthorne.

Si bien las fuerzas israelíes han reconocido la destrucción de “infraestructura terrorista” en Gaza para mejorar las condiciones de seguridad de las comunidades israelíes cercanas a la frontera, nunca ha reconocido públicamente un plan exhaustivo para destruir miles de edificios y crear una zona de amortiguación de un kilómetro de ancho dentro del territorio.

Sin embargo, los soldados entrevistados por CNN y Breaking the Silence afirmaron que la política de la zona de amortiguación era precisamente eso: una estrategia inequívoca, centralizada y de arriba hacia abajo.

“Sabía que otras unidades estaban haciendo lo mismo en el norte y luego en el sur. Sabía que venía de arriba”, declaró el sargento “A” a CNN. “Cuando el cuerpo de ingenieros y la infantería trabajan juntos, no puede ser iniciativa de un comandante pequeño, porque un comandante pequeño no tiene acceso al cuerpo de ingenieros”.

Un sargento mayor desplegado en Khuza’a, en el sur de Gaza, que también habló con Breaking the Silence bajo condición de anonimato, dijo que su brigada recibió órdenes “de la rama de operaciones de la división. No fue una intervención local”. Él y otros también describieron la distribución de mapas con códigos de colores que marcaban los diferentes niveles de destrucción alcanzados hasta el momento en la zona de amortiguamiento.

La destrucción en Khuza’a, ubicada al este de Khan Younis, es inconfundible en las imágenes satelitales, con la destrucción de cientos de edificios que surcaban una línea que marcaba el perímetro de la zona.

“Edificios residenciales, invernaderos, cobertizos, fábricas; lo que sea, se necesita plano.
Esa es la orden”, dijo el Sargento Mayor de la 5.ª Brigada de Infantería desplegado en Khuza’a. “Excepto por esa escuela de la UNRWA y esa pequeña instalación de agua, para todo lo demás, la directriz era ‘no dejar nada’”.

Desde entonces, las fuerzas israelíes han destruido más de 6.200 edificios en Gaza a menos de un kilómetro de la frontera, según el análisis satelital realizado por Corey Scher y Jamon Van Den Hoek, investigadores de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y la Universidad Estatal de Oregón.

Adi Ben-Nun, investigador de la Universidad Hebrea de Jerusalén, declaró que, en enero, “todos los edificios en la zona de amortiguamiento fueron demolidos o gravemente dañados”.

Para los palestinos, entrar en la zona de amortiguamiento puede ser una sentencia de muerte.

Varios soldados describieron las reglas de combate que les autorizaban a disparar contra los palestinos en la zona, independientemente de si estaban armados o se identificaban como combatientes. “Adultos, hombres: ¡Maten! Disparen a matar. A las mujeres y niños: disparen para que se vayan”, declaró un sargento de primera clase del Cuerpo Blindado de Israel en una entrevista con Breaking the Silence, proporcionada a CNN.

“Los reservistas siempre se preguntaban si esto se les había comunicado a ellos (los palestinos): ‘¿Saben que existe tal cosa?’”, dijo el sargento de primera clase.

Dijo que los comandantes nunca ofrecieron una respuesta clara, pero la realidad era evidente. “No es que les dijeran: La cresta antes de la frontera es (la línea)”, dijo.

Si bien la zona de amortiguamiento se puede ver claramente en imágenes satelitales, su perímetro puede ser difícil de discernir sobre el terreno y varios palestinos han recibido disparos por entrar en la zona, según el testimonio de soldados israelíes a Breaking the Silence y palestinos en Gaza. Incluso durante el cese del fuego, CNN rastreó múltiples casos de palestinos que fueron asesinados a tiros por cruzar líneas invisibles cerca de la zona de amortiguamiento donde estaban estacionadas los soldados.

Un suboficial del Cuerpo Blindado describió cómo palestinos recibieron disparos por intentar recolectar khubeiza o malva, una planta comestible.

“Incriminaron a la gente por llevar bolsas en las manos”, declaró el suboficial a Breaking the Silence. “¿Un tipo apareció con una bolsa? Incriminado, terrorista. Creo que vinieron a recolectar khubeiza, pero (el ejército dice): ‘No, se están escondiendo’. ¡Pum!”. Indicó que un tanque les disparó desde unos 800 metros, fallando por poco.

“Una zona de aniquilación es, en esencia, el anuncio de una de las partes en la guerra de que no tomará las precauciones necesarias, de que no verificará el estatus de una persona antes de atacarla. Y eso, sin duda, viola el derecho internacional”, declaró Dill, de la Universidad de Oxford.

“El simple hecho de estar presente en una parte determinada del teatro de operaciones no equivale a participación activa en las hostilidades. Y solo la participación activa en las hostilidades hace que un civil pierda su protección bajo el derecho internacional”.

Hill-Cawthorne fue igualmente tajante.

“Un civil no pierde su estatus de protección, su inmunidad ante ataques, simplemente por entrar en una zona a la que no se le permite o a la que se le prohíbe entrar”, afirmó Hill-Cawthorne. “La única forma en que las personas pierden esa inmunidad ante ataques es si participan directamente en las hostilidades”.

Durante 40 años, Abdul Aziz al-Nabahin cultivó olivos, naranjas y guayabas en dos hectáreas de tierra que heredó de sus antepasados ​​en las afueras de Al-Bureij, en el centro de Gaza, a unos 600 metros de la frontera israelí.

Su hijo Mahmoud se casó recientemente y tenía una hija de tres años.

“Era como el paraíso”, dijo al-Nabahin. “Solíamos decir: ‘Gracias a Dios’. Estábamos asentados y satisfechos”.

Tras verse obligado a huir al principio de la guerra, regresó a su granja durante el cese del fuego de enero, y encontró su hogar y sus tierras de cultivo en ruinas.

“Encontramos la casa destruida. Los árboles fueron arrasados”, comentó. “No sabíamos dónde sentarnos, así que nos quedamos afuera, al raso”.

Pero ha perdido mucho más.

A finales de junio, al-Nabahin contó que Mahmoud había ido a recoger leña cerca de su casa cuando murió. Un proyectil de un tanque israelí los alcanzó a él y a su primo, quien resultó gravemente herido pero sobrevivió.

“Los israelíes los atacaron deliberadamente. Sabían que solo estaban recogiendo leña, no resistiéndose ni luchando. Solo una carreta con leña, claramente visible. Aun así, fueron el objetivo”, dijo al-Nabahin.

“Matan a cualquiera que vaya allí”.

CNN contactó a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para obtener comentarios sobre este incidente, pero no recibió respuesta.

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Kareem Khadder contribuyó a este informe.