Tormentas eléctricas causan inundaciones catastróficas en el centro de Estados Unidos
Por Karina Tsui, CNN
Las fuertes tormentas eléctricas y la lluvia incesante están causando inundaciones catastróficas en el centro de EE.UU. este fin de semana, mientras las zonas ya afectadas por una reciente serie de tormentas y tornados permanecen en la trayectoria del sistema actual.
Unos 41 millones de personas podrían sufrir tormentas severas el sábado desde el valle del río Ohio hacia el suroeste hasta el sureste de Texas, según el Centro de Predicción de Tormentas.
Las tormentas ya han causado la muerte de al menos ocho personas en Tennessee, Missouri, Indiana y Kentucky desde el miércoles. En el condado de Franklin, Kentucky, un niño de 9 años identificado como Gabriel Andrews fue arrastrado por las aguas cuando se dirigía a la parada del autobús escolar, según informó la Policía.
Las amenazas de tiempo severo emitidas el martes seguirán vigentes durante todo este sábado y posiblemente el domingo, ya que se podrían formar nuevos tornados en Arkansas, Louisiana, Texas y el valle bajo del Mississippi, donde se concentran las amenazas.
Este sábado es el tercer día consecutivo de nivel 4 de 4 de riesgo de lluvias torrenciales en todo el valle del Mississippi, incluyendo partes de Arkansas, Missouri, Tennessee y Mississippi. Los residentes en estas áreas probablemente verán el punto máximo de inundaciones repentinas “potencialmente mortales” entre este sábado por la tarde y la noche, cuando las precipitaciones serán más intensas. La mayor amenaza de inundaciones durante tres días es casi inaudita fuera de la temporada de huracanes.
La posibilidad de inundaciones “generacionales” sobre la que advirtió el Servicio Meteorológico Nacional esta semana se debe a un estancamiento en el patrón meteorológico actual que ha ocasionado que la cadena de tormentas impacte repetidamente las mismas zonas en el centro y sur de EE.UU. Para el domingo, el patrón “estancado” empezará por fin a romperse, y las tormentas comenzarán a desplazarse hacia el este.
Se espera que la mayoría de las amenazas de tiempo severo bajen a un nivel 3 de 5 el sábado. Las amenazas de tormentas seguirán vigentes para el noroeste de Florida, Alabama y Georgia el domingo, mientras que la amenaza de inundaciones para Arkansas, Tennessee y Kentucky debería disminuir el domingo por la tarde.
Las autoridades de West Plains, en el sur de Missouri, llevaron a cabo hasta seis rescates acuáticos a última hora del viernes, según KY3, afiliada de CNN. Al menos media docena de diferentes departamentos de bomberos estaban ayudando en los rescates como parte de un grupo de trabajo para ayudar a la ciudad inundada.
Una mujer en West Plains fue trasladada al hospital después de ser alcanzada por un rayo, informó KY3, citando al administrador de emergencias de la ciudad. CNN se puso en contacto con las autoridades para conocer el estado de la mujer.
La Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri instó a los residentes a permanecer fuera de las carreteras al caer la noche del viernes, advirtiendo que “la oscuridad oculta peligros como caminos cubiertos de agua, lo que lleva a situaciones fatales”. La declaración de la patrulla de carreteras señaló que policías ya estaban “ocupados rescatando a automovilistas varados que subestiman los riesgos”.
Videos obtenidos por CNN muestran agua corriendo que cubre parte de una carretera estatal en el condado de Howell, Missouri, al oeste de West Plains. La patrulla de carreteras dijo a CNN que era “solo un ejemplo de muchas otras zonas de cruce de aguas bajas”.
Más temprano el viernes, las autoridades llevaron a cabo 15 rescates acuáticos en Van Buren, Missouri, a unos 65 kilómetros al este de West Plains. Van Buren fue golpeado con 7,5 cm de lluvia durante un periodo corto.
Se prevé que el río Black, cerca de Poplar Bluff, se acerque a un nivel de categoría de “inundación importante” este fin de semana. El viernes, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército dijo que había llenado unos 1.500 sacos de arena para reforzar el dique cercano.
Se prevé que las zonas más afectadas por las inundaciones, desde el extremo nororiental de Texas hasta Kentucky, sean las más vulnerables tras los recientes tornados.
Más de 30 centímetros de lluvia caída en cuestión de días en zonas de Arkansas a Kentucky podría traer inundaciones históricas, únicas en una generación, advierten los meteorólogos.
En el norte de Arkansas, la ciudad de Hardy sufrió importantes inundaciones durante la noche, ya que el río Spring alcanzó niveles de agua históricos. Se espera que el río, cuya crecida estaba prevista para el sábado por la tarde, alcance su nivel máximo a las 7 a.m. hora local, según la Oficina de Gestión de Emergencias del condado de Sharp.
Los rescates acuáticos continuaban del viernes al sábado y el sheriff del condado de Sharp, Shane Russell, rescató personalmente a tres perros, según declaró a CNN. El alcalde de Hardy, Ethan Barnes, dijo que más de la mitad de los residentes de la ciudad se verán afectados por las aguas altas este fin de semana.
En Kentucky, cerca de 400 carreteras fueron cerradas debido a las inundaciones, incluyendo 109 carreteras estatales, dijeron funcionarios estatales el viernes.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, declaró el estado de emergencia en la parte occidental del estado, citando posibles precipitaciones récord en zonas poco acostumbradas a las inundaciones.
Un video desde un dron difundido desde el centro de Hopkinsville, Kentucky, mostró el viernes la magnitud de la destrucción generalizada que ha dejado tras de sí la ciudad después de que la zona fuera azotada por las lluvias esta semana. En el video, edificios, autos y carreteras estaban parcialmente sumergidos por el agua.
“Ahora mismo estamos pasando por una especie de inundación, por la que ya había pasado una vez en 1997. El agua subió y entró en el negocio”, dijo Tony Kirves, un residente de Hopkinsville cuyo estudio de fotografía se inundó por la tormenta.
A su alrededor, había coches sumergidos en el agua. Numerosas puertas delanteras de negocios también aparecieron inundadas.
“Hemos intentado mantener el agua con sacos de arena, aspiradoras y algunas bombas, pero es una cantidad demasiado grande para controlarla”, dijo Kirves.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, entre el jueves por la noche y el viernes cayeron en Hopkinsville entre 13 y 20 centímetros de lluvia.
En Van Lear, Kentucky, el viernes, “técnicos de aguas rápidas” rescataron a seis personas de sus casas, que el Departamento de Bomberos y Rescate de W.R. Castle describió como rodeadas de agua, según una publicación en Facebook.
El cuerpo de bomberos dijo que los socorristas fueron puerta por puerta en Silk Stocking Loop, ahora inundado por las aguas pluviales, para comprobar la seguridad de los residentes.
Kentucky es uno de los pocos estados de la región que han sufrido daños repetidos por una serie de tormentas mortales. En febrero, una mortífera tormenta invernal causó varias muertes, y en 2021 el estado se enfrentó a otra catástrofe de inundaciones repentinas a gran escala.
Esta semana se han registrado decenas de tornados en el centro de EE.UU., y es posible que se produzcan algunos más fuertes en Arkansas, Louisiana, Texas y el valle inferior del Mississippi durante el fin de semana.
Selmer, Tennessee, una localidad situada a unos 145 kilómetros al este de Memphis, fue duramente golpeada por un tornado que se desató el miércoles, y los residentes de un complejo de apartamentos de nueva construcción se apresuraron a buscar refugio cuando se desató la tormenta.
“La mayoría de la gente se refugió en sus lavanderías dentro de los apartamentos”, dijo el residente Justin West, cuya unidad sobrevivió mientras que el frente del complejo “casi desapareció”.
West vio automóviles destrozados en el estacionamiento, montones de escombros y secciones del tejado arrancadas. El complejo se inauguró hace menos de un año, señaló.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, instó a los residentes a mantenerse alerta, advirtiendo que, a pesar de los daños y la destrucción generalizados, “esta tormenta va a continuar”.
Las sirenas de tornado en Nashville sonaban con tanta frecuencia que sus altavoces se quedaron sin batería el jueves, permaneciendo sin funcionar hasta que se restableció el suministro eléctrico, dijeron los funcionarios de emergencias de la ciudad.
Tennessee ha sido hasta ahora el estado con el mayor número de víctimas mortales relacionadas con la tormenta, con al menos cinco muertes registradas hasta el viernes por la noche.
En Missouri, un tornado arrasó la pequeña ciudad de Pilot Grove el miércoles, dejando un rastro de escombros esparcidos, informó KOMU, afiliada de CNN. Entre los afectados se encontraba Justin Gerke, que corrió a casa tras recibir una alerta.
“Recibí una alerta de tornado en mi teléfono y vine a casa tan pronto como pude del trabajo”, dijo Gerke a KOMU. Cuando llegó, encontró el tejado de la casa de su infancia arrancado, el garaje arrasado y varios coches destruidos.
En Nevada, Missouri, la tormenta dejó daños generalizados en un antiguo motel que ahora sirve de alojamiento a los estudiantes del Missouri Welding Institute, una escuela especializada en soldadura y fabricación de metales. La propiedad familiar, que alberga a unos 50 estudiantes, sufrió daños considerables, según declararon los residentes a la cadena KSHB, afiliada de CNN.
“Este es nuestro corazón y nuestra alma”, dijo a KSHB Shari Snyder, propietaria de Nevada Oaks. “Amamos este lugar, mi padre puso todo en este lugar, y los estudiantes amaban estar aquí”. Aunque ningún estudiante resultó herido en la tormenta, el tornado rompió ventanas y destruyó varios coches en el estacionamiento, informó la afiliada.
Se informó de daños en el noreste de Texas el viernes después de una serie de tornados reportados. En el condado de Wood, una persona resultó herida y al menos una casa fue dañada por árboles derribados, según funcionarios de emergencia del condado.
Los equipos de evaluación de daños del Servicio Meteorológico Nacional han calificado de forma preliminar al menos 31 tornados en ocho estados desde que comenzó el brote el miércoles. Hasta ahora, han encontrado tres tornados de al menos EF3 de fuerza EF5 en Missouri, Tennessee y Arkansas.
Relevamientos adicionales podría tomar días para completar y algunos se han retrasado por el clima peligroso en curso.
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Los meteorólogos de CNN Brandon Miller y Mary Gilbert, y Sarah Dewberry, Sara Smart, Taylor Romine, Jillian Sykes, Hanna Park, Chris Youd y Holly Yan, de CNN, contribuyeron a este informe.
