La Universidad de Harvard demanda al Gobierno de Trump

Por Michelle Watson, Brad Lendon y Matt Egan, CNN

La Universidad de Harvard demandó a la administración de Trump el lunes, en una nueva escalada de la disputa por la supervisión institucional, la independencia y la financiación federal de esta prestigiosa universidad.

El presidente de la universidad, Alan M. Garber, declaró en una carta a la comunidad de Harvard que las recientes medidas de la administración —incluida la congelación de US$ 2.200 millones en fondos federales, con la posibilidad de que haya aún más dinero en juego— “tienen graves consecuencias reales para los pacientes, estudiantes, profesorado, personal, investigadores y la reputación de la educación superior estadounidense en el mundo”.

La administración de Trump exige a Harvard el acceso a todos los informes universitarios sobre antisemitismo y prejuicios antimusulmanes en el campus generados desde octubre de 2023, a medida que intensifica una confrontación con la universidad que pone en riesgo miles de millones de dólares en fondos federales, en medio de un esfuerzo más amplio para alinear las universidades estadounidenses de élite con su ideología política.

“El flujo de fondos federales a instituciones como Harvard, que enriquece a sus burócratas sobrepagados con el dinero de los impuestos de familias estadounidenses en dificultades, está llegando a su fin”, declaró el subsecretario de prensa principal de la Casa Blanca, Harrison Fields, en un comunicado el lunes por la noche. “Los fondos públicos son un privilegio, y Harvard no cumple con las condiciones básicas para acceder a dicho privilegio”.

Harvard se convirtió en la primera universidad estadounidense de élite en rechazar públicamente las exigencias de la Casa Blanca, que, según funcionarios de Trump, buscan combatir el antisemitismo tras las polémicas protestas en el campus en respuesta a la guerra de Israel contra Hamas en Gaza.

“Bajo cualquier nombre, el Gobierno ha interrumpido el flujo de fondos a Harvard como parte de su campaña de presión para obligarla a someterse al control gubernamental sobre sus programas académicos. Esto, en sí mismo, viola los derechos constitucionales de Harvard”, escribió Harvard en la demanda.

“El Gobierno no ha identificado, ni puede identificar, ninguna conexión racional entre las preocupaciones por el antisemitismo y la investigación médica, científica, tecnológica y de otro tipo que ha congelado, cuyo objetivo es salvar vidas estadounidenses, fomentar el éxito estadounidense, preservar la seguridad estadounidense y mantener la posición de Estados Unidos como líder mundial en innovación”, afirma la demanda, presentada el lunes.

Garber, de origen judío, afirmó en su carta que conoce la existencia de preocupaciones válidas sobre el aumento del antisemitismo y que la universidad cuenta con grupos de trabajo designados para ayudar a “abordar la intolerancia” en nuestra comunidad.

“No se equivoquen: Harvard rechaza el antisemitismo y la discriminación en todas sus formas e implementa activamente reformas estructurales para erradicarlo del campus”, afirma la demanda de la universidad. “Pero en lugar de colaborar con Harvard en relación con estos esfuerzos en curso, el Gobierno anunció una congelación generalizada de la financiación de la investigación médica, científica, tecnológica y de otro tipo que no tiene nada que ver con el antisemitismo ni con el cumplimiento del Título VI”.

La universidad afirmó que no busca financiación.

“En cambio, busca una orden que declare ilegal y anule las medidas radicales de la agencia, tomadas en violación de los derechos constitucionales de Harvard bajo la Primera Enmienda y sus derechos garantizados por estatutos y reglamentos”, afirma la demanda.

La administración de Trump ha anunciado que congelará más de US$ 2.200 millones en subvenciones y contratos después de que la universidad de la Ivy League se negara a ceder a las exigencias, que incluyen la eliminación de los programas de diversidad, equidad e inclusión; la prohibición del uso de mascarillas en las protestas en el campus; la promulgación de reformas de contratación y admisión con base en el mérito; así como la reducción del poder del profesorado y los administradores que, según la Casa Blanca, están “más comprometidos con el activismo que con la investigación académica”.

La universidad debe entregar todos los informes generados por los grupos de trabajo de la institución para combatir el antisemitismo y el sesgo antimusulmán en el campus, incluyendo los borradores que nunca se hicieron públicos, según una carta enviada el sábado por la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos a la dirección de Harvard.

La carta, publicada por The Free Press, también solicita los nombres de todas las personas involucradas en la elaboración de los informes y señala que deben estar disponibles para entrevistas con funcionarios federales.

La carta se encuentra entre los recientes giros en la creciente disputa de la administración de Trump con Harvard. Esto ocurre mientras algunas organizaciones judías y estudiantes de Harvard afirman que las recientes amenazas de la Casa Blanca —desde retirar la financiación para la investigación hasta poner fin a su elegibilidad para acoger a estudiantes internacionales— no los están haciendo más seguros ni más bienvenidos, sino que, como escribieron algunos, son “peones de una agenda política más amplia”.

Otros US$ 1.000 millones en contratos federales de investigación sanitaria a Harvard también podrían ser suspendidos, informó The Wall Street Journal durante el fin de semana, debido a que el Servicio de Impuestos Internos (IRS, en inglés) planea rescindir la exención de impuestos de la universidad y el Gobierno ha amenazado la capacidad de Harvard para matricular estudiantes extranjeros.

Otras universidades como Princeton, Cornell y Northwestern, también han visto suspendida su financiación federal ante exigencias similares.

La amenaza de rescindir otros US$ 1.000 millones en dinero federal sigue a la furia de la Casa Blanca después de que Harvard hiciera pública una carta del 11 de abril del Grupo de Trabajo Federal para Combatir el Antisemitismo, exigiendo que permita la supervisión del gobierno federal de las admisiones, la contratación y la ideología de estudiantes y personal, además de otras demandas establecidas en una carta anterior, dijeron personas familiarizadas con la respuesta de Harvard, informó el WSJ el domingo.

CNN se ha comunicado con Harvard y la Casa Blanca para obtener comentarios.

Harvard rechazó enérgicamente las demandas de la administración de Trump en la carta del 11 de abril, con el presidente de la universidad, Alan M. Garber, diciendo en una carta del 14 de abril a la comunidad académica que la “Universidad no cederá su independencia ni renunciará a sus derechos constitucionales”.

Las demandas van más allá del poder del gobierno federal, y la mayoría “representan una regulación gubernamental directa de las ‘condiciones intelectuales’ en Harvard”, en lugar de combatir el antisemitismo, ha dicho el presidente de la universidad.

Anticipando relaciones difíciles con la administración entrante, Harvard en enero contrató a la firma de cabildeo de alto poder Ballard Partners, y una fuente confirmó a CNN que la relación continúa. Ballard tiene profundos lazos con Trump y anteriormente empleó a la secretaria general de la Casa Blanca, Susie Wiles, y a la secretaria de Justicia, Pam Bondi.

El último intercambio entre el Gobierno de EE.UU. y la universidad más antigua de Estados Unidos marca un cambio radical en cómo el Gobierno de Trump pretendía interactuar con Harvard, según el WSJ.

Antes de la publicación de la carta del 11 de abril, “la administración planeaba tratar a Harvard con más indulgencia que a la Universidad de Columbia, pero ahora los funcionarios quieren aplicar aún más presión a la universidad más prominente del país, según las personas”, informa el periódico. “Las personas familiarizadas con la respuesta de Harvard dicen que no hubo acuerdo para mantener la carta en privado, y que su contenido, incluidos los requisitos de que Harvard permita la supervisión del Gobierno federal de las admisiones, la contratación y la ideología de estudiantes y personal, no eran aceptables”.

La Universidad de Columbia, tras la revocación por parte del presidente Donald Trump de US$ 400 millones en fondos federales por protestas en el campus, el mes pasado hizo cambios de política en una disputa sobre fondos federales, incluidas restricciones a las manifestaciones, nuevos procedimientos disciplinarios y la revisión inmediata de su plan de estudios de Medio Oriente.

Aunque ha provocado una respuesta furiosa de la universidad, la carta enviada a la universidad el 11 de abril puede no haber sido destinada a ser enviada en ese momento, informó el viernes The New York Times. Se creía dentro de la administración que la carta primero se circularía entre los miembros del grupo de trabajo, informó el NYT, citando a dos personas no identificadas familiarizadas con el asunto.

Un funcionario de la Casa Blanca confirmó su autenticidad el sábado, diciendo a CNN que la Casa Blanca “respalda la carta”. Garber dijo que las demandas van más allá del poder del Gobierno federal, y la mayoría “representan una regulación gubernamental directa de las ‘condiciones intelectuales’ en Harvard” en lugar de combatir el antisemitismo.

El CEO y director nacional de la Liga Antidifamación también ha expresado su preocupación de que la administración Trump pueda estar extralimitándose en el caso de Harvard, buscando castigar a la universidad fuera del debate sobre el antisemitismo que ha estado latente desde las protestas contenciosas la primavera pasada sobre la guerra Israel-Hamas en Gaza que provocaron un miedo rampante entre estudiantes y personal judío en muchos campus de EE.UU.

“El tema de combatir el antisemitismo en el campus debe abordarse en su propio proceso y méritos. Otros debates sobre la educación superior pueden ser importantes, pero pueden y deben resolverse por separado de la lucha contra el antisemitismo en el campus”, escribió Jonathan Greenblatt el viernes en un artículo publicado en el Times of Israel.

De manera similar, el capítulo de Harvard de Hillel, una organización global de defensa para estudiantes universitarios judíos, escribió la semana pasada en redes sociales: “(A) pesar de los elementos positivos de las recientes demandas del Gobierno (como la simplificación de los procesos disciplinarios), el actual y creciente asalto federal contra Harvard, cerrando investigaciones apolíticas y que salvan vidas; apuntando al estatus de exención de impuestos de la universidad; y amenazando todas las visas estudiantiles, incluidas las de estudiantes israelíes que son orgullosos veteranos de las Fuerzas de Defensa de Israel y defensores enérgicos de Israel en el campus, no está enfocado ni es medido, y podría dañar sustancialmente a los mismos estudiantes y académicos judíos que pretende proteger”.

Una carta abierta firmada por más de 100 estudiantes judíos en Harvard dice que vincular las demandas académicas del Gobierno con las quejas de antisemitismo los convierte en “peones en una agenda política más amplia”.

“Tenemos una variedad de opiniones sobre qué acciones constituyen antisemitismo y cómo abordarlo”, dice la carta compartida con CNN. “Pero nos oponemos abrumadoramente a estos drásticos recortes de fondos a nuestra universidad”.

El esfuerzo de la dirección de Harvard para contraatacar públicamente a la administración puede atraer la ira de Trump, pero está uniendo a las partes interesadas en el campus, dijo un empleado a CNN.

“La carta de Garber (del 14 de abril) envió una descarga de energía a través del campus”, dijo el empleado, que se negó a ser nombrado porque no está autorizado para hablar públicamente en nombre de la universidad. “Las demandas de la administración Trump estaban tan fuera de lugar. Nada ha unido más al profundamente fracturado campus de Harvard”.

Algunos exalumnos prominentes de Harvard también están aplaudiendo el desafío de la universidad frente a la presión del Gobierno.

Las amenazas de la Casa Blanca “fracasarán ya que incluso aquellos más críticos de la universidad se unirán contra la extralimitación dictatorial y a medida que las motivaciones políticas detrás de la persecución se hagan evidentes”, dijo Larry Summers, un ex presidente de Harvard y receptor de un doctorado que fue un alto funcionario económico en las administraciones de Clinton y Obama, en una publicación en X.

Summers ha sido muy crítico en el pasado de cómo los líderes de Harvard han manejado el antisemitismo en el campus, pero ahora está defendiendo la respuesta de la institución a las demandas del Gobierno.

“Una lista de enemigos no funcionó para el presidente Nixon. No funcionará para el presidente Trump”, escribió Summers.

La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, graduada de Harvard y demócrata, dijo que el intento de Trump de revocar el estatus de organización sin fines de lucro de Harvard es “indignante”, dijo a “Face the Nation” de CBS News el domingo. “Es parte de este continuo libro de jugadas que Donald Trump ha estado usando, que es silenciar a los críticos”.

“Primero fue tras los bufetes de abogados, luego fue tras las empresas, luego fue tras los estadounidenses comunes. Ahora está yendo tras las universidades y colegios, usando cualquier táctica para tratar de cerrarlos, para silenciarlos”, dijo Healey.

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Piper Hudspeth Blackburn y Liz Enochs y Brad Lendon de CNN, contribuyeron a este informe.