Por qué Trump disfruta de su duelo con Harvard y otras universidades de élite
Análisis por Stephen Collinson, CNN
La Universidad de Harvard es un rival tan perfecto con el trumpismo que resulta sorprendente que haya evitado el torbellino MAGA durante tanto tiempo.
La universidad más antigua del país se enfrenta ahora a una Casa Blanca que ve pocos límites a su poder, el cual pretende utilizar para desmantelar los pilares de la sociedad de élite.
El presidente de Harvard, Alan Garber, decidió no ceder a las exigencias de la administración para cambiar sus políticas, declarando que la universidad no “cedería ni su independencia ni sus derechos constitucionales”. Una universidad más acostumbrada a producir presidentes que a desafiarlos desencadenó así uno de los enfrentamientos más importantes hasta la fecha entre el presidente Donald Trump y una institución del establishment.
Quienes no tienen pedigrí en la Ivy League a menudo se burlan del esnobismo de las universidades más prestigiosas del país, cuyos títulos abren círculos de élite fuera del alcance de la mayoría de los estadounidenses.
Y cuando Trump retrata a los prestigiosos académicos de Cambridge, Massachusetts, como activistas de extrema izquierda que promueven políticas progresistas sobre raza y género, no lo hace en el vacío. Millones de estadounidenses coinciden con él. Las encuestas muestran una creciente desconfianza hacia las instituciones de educación superior, especialmente entre los republicanos.
Pero el ataque de Trump a las mejores universidades del país va más allá de un tema que entusiasmará a su base política.
La presión del Gobierno contra las mejores universidades forma parte de un esfuerzo más amplio para desafiar los centros de lo que considera poder progresista, que también incluyen los tribunales, la burocracia federal y los medios de comunicación. Tras reestructurar el Partido Republicano y la Corte Suprema, Trump espera extender su ideología populista a la educación superior como una forma de desafiar los sistemas de creencias que entran en conflicto con su credo MAGA y de virar el país drásticamente hacia la derecha.
Trump no solo se enfrenta a los mejores académicos y a lo que las encuestas muestran como su profesorado de tendencia izquierdista. Su ofensiva migratoria ha generado una cultura de miedo en los campus: agentes fronterizos han sacado a algunos estudiantes de las calles, mientras que a cientos más se les han cancelado las visas alegando que sus opiniones perjudican los intereses de la política exterior estadounidense.
Esa sensación de represión amenaza con sofocar el ambiente de debate abierto que anima una universidad próspera. Y las amenazas de Trump de suspender la financiación de las mejores universidades ponen en peligro la investigación científica y médica líder a nivel mundial del país sobre enfermedades mortales como el cáncer y el Alzheimer.
A menudo se acusa a los académicos de vivir en una burbuja de aislamiento.
Esto quedó patente en diciembre de 2023, cuando la representante de Nueva York Elise Stefanik criticó duramente a los rectores de las mejores universidades por las protestas en los campus que, según los críticos, degeneraron en antisemitismo tras los ataques de Hamas contra Israel. Las respuestas matizadas de los académicos podrían haber sido aprobadas en un seminario universitario, pero se convirtieron en una catástrofe política.
La indignación moral de Stefanik, graduada de Harvard, contribuyó a la renuncia de la presidenta de la universidad, Claudine Gay. Las actuaciones de la legisladora neoyorquina también la convirtieron en una de las figuras de mayor ascenso del movimiento MAGA y del liderazgo republicano de la Cámara de Representantes.
Stefanik volvió a liderar la carga contra Harvard este martes, después de que la administración congelara US$ 2.200 millones en fondos federales cuando la universidad rechazó sus demandas. “Si nos fijamos en el profesorado, el profesorado titular de todas estas escuelas, está totalmente desconectado de los valores estadounidenses. El 97% del profesorado se identifica como demócrata, progresista. Están apoyando estas ideas radicales de extrema izquierda y, en realidad, inculcando el antiamericanismo”, declaró Stefanik en Fox News.
La administración ha utilizado las acusaciones de antisemitismo para impulsar tanto su ataque más amplio contra las universidades como su campaña de deportaciones masivas.
Exigió que Harvard encargara a una entidad externa la auditoría de múltiples programas, escuelas y departamentos dentro de la universidad que, según la administración, estaban contaminados por atroces antecedentes de antisemitismo u otros prejuicios. Pero su impresionante lista de demandas no termina ahí. Exigía el fin de todos los programas de diversidad, equidad e inclusión, incluyendo reducciones en el poder del profesorado; el fin de cualquier contratación basada en raza, religión o sexo; y nuevas medidas represivas contra las protestas estudiantiles y los grupos y clubes estudiantiles, incluyendo aquellos que apoyan la soberanía palestina, una política del Gobierno estadounidense de larga data, aunque ya obsoleta. Además, la Casa Blanca exigió investigaciones sobre las protestas y sentadas universitarias anteriores que tuvieron lugar tras los ataques de Hamas contra Israel.
Esta lista de deseos representó un intento inusual por parte de una administración presidencial de ejercer poder sobre una universidad independiente. El enfrentamiento, que sigue al acuerdo de otras universidades, incluida Columbia, de ceder a presiones similares, es casi seguro que terminará en los tribunales.
Pero Lawrence Summers, exsecretario del Tesoro y presidente de Harvard, dijo a CNN que la universidad no debería acatar las normas de un Gobierno que se está extralimitando. Añadió: “Las universidades necesitan una gran reforma, y ha avanzado con demasiada lentitud, pero eso no justifica que el Gobierno suspenda por completo la ley e invente demandas políticas egoístas para imponerlas a las universidades.
Trump puede creer que, ocurra lo que ocurra, tiene una jugada política ganadora entre manos.
Cuando las universidades ceden, temerosas de perder miles de millones de dólares en fondos públicos, su poder aumenta y puede ejercer aún más presión. Cuando se defienden, le ofrecen una batalla que él está dispuesto a librar. Y cuando los demócratas lo critican, se ponen del lado de lo que millones de estadounidenses consideran figuras elitistas del establishment, detestadas por gran parte del país.
El desprecio por las mejores universidades está profundamente arraigado en el movimiento MAGA, quizás sobre todo entre estudiantes de la Ivy League como Stefanik y el vicepresidente J. D. Vance, quienes a menudo parecen buscar expiar a sus bases por su propia educación de élite.
Esta reacción populista contra las instituciones del establishment está en la raíz del movimiento MAGA y del conservadurismo de “Estados Unidos primero”, junto con la creencia de que las facultades progresistas son responsables de propagar un sistema de creencias antiestadounidense.
Por ejemplo, en una Conferencia Nacional de Conservadurismo en 2021, Vance, graduado de la Facultad de Derecho de Yale, abogó por una campaña contra “Instituciones muy hostiles” y añadió: “Si alguno de nosotros quiere hacer lo que desea por nuestro país y sus habitantes, debemos atacar honesta y agresivamente a las universidades de este país”. Durante la campaña electoral del año pasado, Trump arremetió contra las universidades que, según él, estaban repletas de “maníacos marxistas”. El movimiento del presidente ha fomentado durante mucho tiempo la sospecha sobre el intelectualismo académico y la desconfianza hacia las personas con un alto nivel educativo, lo cual se vio exacerbado por sus ataques a expertos durante la pandemia de covid-19 en su primer mandato y que ahora se refleja en su gabinete poco ortodoxo de segundo mandato.
Este enfoque altamente politizado deja pocas dudas de que los motivos de la administración van mucho más allá de erradicar el antisemitismo de los campus universitarios.
“Es un esfuerzo transparente para cambiar lo que se enseña, lo que decimos en nuestras aulas, lo que enseñamos a nuestros estudiantes, para asegurarnos de que lo único que se diga en los campus universitarios sea lo que la administración Trump quiere escuchar y que se diga”, declaró Andrew Manuel Crespo, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard, a Kaitlan Collins de CNN el lunes.
La mano dura de la administración en materia de inmigración también ha alimentado un ambiente represivo en los campus tras la detención de varios estudiantes que participaron. En protestas universitarias contra Israel, y algunos que no lo hicieron.
La semana pasada, la administración Trump obtuvo una orden de deportación de un juez de inmigración de Louisiana contra Mahmoud Khalil, graduado de la Universidad de Columbia y residente legal permanente. Khalil fue acusado de socavar la política estadounidense para combatir el antisemitismo, pero el Gobierno no citó acusaciones de actividad criminal. Khalil, casado con una ciudadana estadounidense, es un destacado activista palestino que desempeñó un papel central en las protestas contra la guerra de Israel en Gaza en el campus el año pasado.
En otro caso, Rümeysa Öztürk, estudiante de la Universidad de Tufts, fue detenida el mes pasado por agentes enmascarados cerca de Somerville, Massachusetts. El lunes, declaró ante un juez federal que fue arrestada inconstitucionalmente y sometida a condiciones “insalubres, inseguras e inhumanas” en un centro de inmigración de Louisiana. El Gobierno la ha acusado de actividades “en apoyo de Hamas”, pero The Washington Post informó que una oficina del Departamento de Estado no encontró pruebas que la vincularan con el antisemitismo o el terrorismo.
Esta semana, un estudiante palestino de la Universidad de Columbia acudió a una oficina de inmigración de Vermont para su entrevista de ciudadanía. Pero el estudiante, Mohsen Mahdawi, quien lleva una década en Estados Unidos, fue detenido y esposado. Su abogado declaró a CNN que fue detenido “en represalia directa por su defensa de los palestinos y debido a su identidad como palestino”.
Ranjani Srinivasan, otra estudiante de la Universidad de Columbia, huyó a Canadá tras recibir un correo electrónico informando de la cancelación de su visa de estudiante y tras la visita de agentes federales a su puerta. Declaró a Shimon Prokupecz, de CNN, que simplemente quedó atrapada en un cordón policial cerca de una protesta antiisraelí mientras intentaba caminar a casa.
Abogados y activistas de derechos civiles advierten de que estos casos, y muchos otros, son sintomáticos de una administración que desdeña la ley y la libertad de expresión.
Sarah Paoletti, profesora y directora de la Clínica Jurídica Transnacional de la Facultad de Derecho Carey de la Universidad de Pensilvania, advirtió sobre el riesgo del “debido proceso y otros derechos fundamentales y constitucionales”.
Paoletti añadió: “También está silenciando e infundiendo un miedo tremendo. Y hay una intencionalidad detrás de eso. Muchos en esta administración llevan mucho tiempo defendiendo la idea de ‘hacer que la situación sea lo suficientemente grave como para que la gente se autodeporte, ahorrándonos el esfuerzo y el dinero’. Y eso se ve en estas acciones, cuyo mensaje subyacente es: “Si no se autodeportan, estas son las consecuencias”.
El ataque a las universidades también puede sofocar la esencia libre de la educación superior estadounidense, según Jameel Jaffer, director ejecutivo del Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia.
“Gente de todo el mundo viene a estudiar a universidades estadounidenses, en parte porque hay otras personas de todo el mundo allí… Se puede escuchar a personas con experiencias, vivencias, perspectivas, opiniones políticas y religiosas extremadamente diferentes. Eso es lo que hace grandes a las universidades estadounidenses”, declaró Jaffer a Audie Cornish de CNN en una entrevista para su podcast “The Assignment”.
“Pero si se intimida a los no ciudadanos para que no se expresen o participen en el discurso público, eso tiene un costo no solo para ellos, sino para el resto de nosotros”.
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