Esto es lo que se volverá más caro con la próxima ronda de aranceles

Por Alicia Wallace, CNN

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sigue adelante con su agresiva campaña arancelaria, pasando de los aranceles “recíprocos” a los aranceles específicos para cada sector que prometió.

Para lograrlo, Trump deberá seguir aplicando la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, que permite a un presidente imponer aranceles para proteger o impulsar las industrias nacionales si se consideran amenazas potenciales a la seguridad nacional. Lo que solía ser una disposición comercial poco utilizada se ha convertido en una herramienta predilecta de Trump en materia comercial durante sus dos mandatos.

El Departamento de Comercio ya había iniciado investigaciones bajo la Sección 232 sobre el cobre y la madera. Y a principios de este mes, la administración comenzó a investigar productos farmacéuticos y semiconductores, según documentos presentados en el Registro Federal publicados el lunes.

Además de esas investigaciones activas, que deben completarse dentro de los 270 días después de su inicio, la administración Trump ha indicado planes para lanzar investigaciones similares para minerales críticos.

“El riesgo de [imponer aranceles] a las importaciones de productos donde hay pocos sustitutos es ciertamente mayor, y es por eso que ha habido algunas exenciones y reducciones de aranceles y exclusiones de productos que son de importancia clave para Estados Unidos”, dijo Gregory Daco, economista jefe de EY-Parthenon, a CNN en una entrevista.

Ha habido exclusiones notables de la serie de aranceles impuestos por Trump, incluidos bienes que cumplen con los requisitos del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá; productos sometidos, o en proceso de ser investigados, bajo la Sección 232; y, tan solo en los últimos días, la exclusión de los teléfonos inteligentes, monitores de computadora y otros productos electrónicos del arancel “recíproco” del 145 % sobre las importaciones chinas

La exención de productos tecnológicos será temporal, dijo el domingo el secretario de Comercio, Howard Lutnick, indicando que se incluirán en los próximos aranceles a los semiconductores.

Aunque la administración Trump ha suavizado algunos de sus planes arancelarios, se espera que la economía estadounidense se desacelere y se le ponga bajo vigilancia de recesión, según Daco. Su firma estima que el aumento del costo de las importaciones provocará un aumento de precios, una inflación acelerada y una reducción de la actividad económica tanto en Estados Unidos como en el extranjero.

“Al considerar la política comercial, es importante tener mucho cuidado de no ejercer una presión excesiva mediante el aumento de precios en estos sectores, y por eso se han implementado las exenciones y exclusiones que hemos visto hasta ahora”, añadió Daco. “Esto se debe a que se está comprendiendo gradualmente que imponer un impuesto a las importaciones de estos productos críticos perjudica a las empresas y a los consumidores estadounidenses, lo que, por lo tanto, conlleva una menor actividad económica”.

Sin embargo, existen riesgos adicionales debido a la naturaleza aleatoria con la que se han anunciado y aplicado, agregó Daco: la deprimida confianza de los consumidores y las empresas genera dudas sobre el gasto y la inversión, mientras que la mayor volatilidad de los mercados financieros y la depreciación de las acciones resultan en ganancias y riqueza negativas.

“No sabemos qué se anunciará mañana ni cuál será el panorama de la política comercial dentro de unas semanas o unos meses”, dijo Daco. “Por lo tanto, es muy difícil calibrar cualquier pronóstico con cierta precisión”.

Además de esos vientos en contra a corto y largo plazo, los aranceles podrían tener impactos únicos en cada sector que se evalúa bajo la Sección 232:

Aún no se sabe qué minerales podría considerar investigar Estados Unidos bajo la Sección 232, sin embargo, ya está en marcha una indagación sobre el cobre, un elemento fundamental en la electrificación en curso de Estados Unidos y de industrias como la defensa.

Estados Unidos importa alrededor del 50 % del cobre que utiliza y se espera que la demanda siga creciendo, especialmente a medida que prosperan industrias que consumen mucha energía, como la inteligencia artificial y la cadena de bloques, dijo a CNN Dan Ikenson, economista y experto en política comercial de Ikenomics Consulting.

“Obtener las licencias para las minas y los permisos de refinación toma 16, 17 o 18 años”, dijo. “Como no contamos con esos recursos y dependemos del mundo para obtenerlos, no deberíamos estar agitando ni buscando disputas comerciales; deberíamos estar buscando acuerdos que nos permitan tener acceso a largo plazo a las exportaciones de Canadá, Chile y Perú”.

La madera blanda es un ingrediente fundamental y preferente para la construcción de viviendas, y el 30 % de ella es importada por Estados Unidos. Los constructores advierten que los aranceles sobre la madera blanda y otros materiales podrían agravar aún más la crisis de asequibilidad de la vivienda.

Los mayores costos de las importaciones de madera también podrían afectar a otros productos, como los muebles e, incluso, el papel higiénico.

Para impulsar la industria maderera estadounidense, la administración Trump ordenó recientemente que la mitad de los bosques nacionales del país se abran a la tala, una medida criticada por sus potenciales efectos negativos sobre el medio ambiente, las especies, las cuencas hidrográficas y la recreación.

Trump ha bromeado frecuentemente diciendo que Estados Unidos no necesita importar productos como madera, automóviles y petróleo, afirmando que los recursos naturales y el potencial manufacturero son suficientemente abundantes a nivel nacional como para que Estados Unidos sea autosuficiente.

Economistas, investigadores y otros expertos han advertido con frecuencia que no es tan sencillo: construir plantas de fabricación, establecer cadenas de suministro y formar mano de obra cualificada lleva años. (Además, la construcción de esas nuevas instalaciones probablemente requeriría materiales importados, que ahora tienen un precio elevado).

Los aranceles aquí presentan objetivos políticos conflictivos para Trump, quien ha declarado que quiere reducir los precios de los productos farmacéuticos y reforzar la manufactura estadounidense, escribió Diederik Stadig, economista del sector de atención médica de ING, en una publicación la semana pasada.

“Si bien parte de la producción de medicamentos de marca podría trasladarse gradualmente a Estados Unidos, es poco probable que se produzca un gran aumento en la producción de genéricos”, afirmó, señalando que la construcción de nuevas instalaciones demora aproximadamente 10 años.

Los aranceles también tienen un efecto inflacionario, que incrementaría los costos de la atención médica y dificultaría la asequibilidad de los medicamentos, especialmente para las personas sin seguro: con un arancel del 25%, los medicamentos comúnmente recetados podrían aumentar de 82 centavos por pastilla a 94 centavos por pastilla, o aproximadamente US$ 42 más al año, escribió. Las recetas más complejas, como las de tratamiento del cáncer, podrían dispararse aún más, escribió, y estimó que una receta de 24 semanas podría generar costos adicionales de entre US$ 8.000 y US$ 10.000.

“Los aranceles también tienen el potencial de afectar la disponibilidad de productos farmacéuticos”, afirmó el director ejecutivo de Johnson & Johnson, Joaquín Duato, durante la presentación de resultados de la compañía el martes.

“Los aranceles pueden generar interrupciones en la cadena de suministro, lo que puede provocar escasez”, añadió Duato. “Si lo que se busca es aumentar la capacidad de fabricación en EE. UU., tanto en tecnología médica como en productos farmacéuticos, la respuesta más eficaz no son los aranceles, sino la política fiscal”.

Para mitigar cualquier posible impacto, Duato señaló que cree que es importante que empresas de atención médica como la suya colaboren con el gobierno para garantizar que haya suficiente capacidad de fabricación en EE. UU.

Dispositivos médicos, routers wifi, portátiles, smartphones, autos, electrodomésticos y bombillas LED son solo algunos ejemplos de dónde se encuentran los chips semiconductores. Y estos productos a menudo no solo requieren uno o dos. Por ejemplo, los autos nuevos contienen miles de ellos.

Dicho de otro modo, los chips semiconductores son “el petróleo crudo del siglo XXI”. Y ha quedado patente lo que ocurre cuando ese petróleo se agota: como efecto secundario de la pandemia, la escasez de chips provocó una escasez de automóviles y otros productos y avivó la inflación.

Si bien la ley bipartidista CHIPS and Science Act aprobada durante la administración Biden ayudó a incentivar a fabricantes de chips como TSMC a abrir instalaciones en Estados Unidos, incluso si los aranceles estimulan una mayor producción nacional de chips, Estados Unidos aún carece de capacidades de ensamblaje electrónico, dijo anteriormente a CNN John Dallesasse, profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Debido a eso, todos los chips producidos en los EE.UU. todavía tendrían que ser enviados al exterior a lugares como Taiwán, Corea del Sur, China o México para ser utilizados en los productos electrónicos terminados que compran los estadounidenses, y estos estarían sujetos a aranceles.

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Con información de Elisabeth Buchwald de CNN