Tormentas mortales dan paso a la crecida de ríos en el centro de EE.UU. devastado por inundaciones; el peligro continua
Por Hanna Park, CNN
La lluvia mortal e implacable en el sur y el medio oeste finalmente está disminuyendo este lunes, pero el peligro para muchas comunidades está aumentando. Basta con observar la rápida crecida de los ríos para ver lo que se avecina.
“En mis 52 años de vida, esto es lo peor que he visto”, dijo Wendy Quire, la gerente general del restaurante Brown Barrel en el centro de Frankfort, a The Associated Press.
Las inundaciones ya estaban impactando a las comunidades este domingo, como resultado de días de lluvia de tormentas que se han cobrado al menos 19 vidas desde mediados de la semana pasada.
Los ríos siguen creciendo en varios estados ya devastados por las inundaciones. Se espera que el río Kentucky alcance su punto máximo en Frankfort – la capital de Kentucky – justo por debajo de los muros de contención de inundaciones de la ciudad. “Es bueno poder salir esta mañana y que no esté lloviendo. Estamos agradecidos por eso, pero aún estamos lidiando con el aumento del agua”, dijo John Ward, sheriff del condado Hardin, que está al sur de Louisville, en una curva del río Ohio.
“He visto casas bajo el agua que nunca han tenido agua. No creo que la gente estuviera lista”, dijo Ward a Kate Bolduan de CNN el lunes por la mañana.
Más de 30 centímetros de lluvia han caído en el centro-sur desde el miércoles, donde algunos lugares – incluyendo Memphis, Tennessee – registraron casi la cantidad de lluvia de toda una primavera en solo unos días. El sábado se establecieron más de una docena de récords diarios de lluvia en Arkansas y Tennessee. Little Rock obtuvo más de 152,4 mm, y Nashville casi 101,6 mm. Memphis alcanzó 138,9 mm, convirtiendo al sábado en el día de abril más lluvioso en la historia de la ciudad.
La lluvia implacable fue provocada por tormentas destructivas que también produjeron tornados en el centro de EE.UU. El Servicio Meteorológico Nacional ha catalogado al menos 60 tornados desde que comenzaron las tormentas, con tres clasificados como de fuerza EF3. Hasta el sábado, EE.UU. había experimentado 10 días consecutivos de tornados.
Las tormentas han dejado al menos 19 muertos en siete estados, incluidos 10 en Tennessee. Entre los fallecidos se encuentra un niño de 5 años encontrado en una casa dañada por la tormenta en Arkansas y un niño de 9 años de Kentucky que fue arrastrado por las corrientes mientras caminaba hacia su parada de autobús escolar. El domingo, un padre y su hijo murieron en un campo de golf en Georgia cuando el árbol bajo el cual se estaban refugiando cayó, según la afiliada de CNN WTVM.
“Recuerden, este evento no terminará hasta que las aguas hayan retrocedido, hasta que las áreas inundadas estén completamente secas, hasta que no tengamos suelo saturado que pueda causar deslizamientos de tierra sobre carreteras y puentes”, dijo el lunes el gobernador de Kentucky, Andy Beshear.
La inundación generalizada ha provocado evacuaciones, rescates acuáticos y advertencias para trasladarse a terrenos más altos en Kentucky. Muchas personas aún corren peligro mientras otras empiezan a salir del lodo, pero el dramático regreso del frío invernal a principios de esta semana plantea otro factor de complicación.
En Frankfort, el río Kentucky alcanzó su segundo nivel más alto registrado el lunes por la mañana, apenas por debajo de las devastadoras inundaciones de 1978 y preocupantemente cerca de lo que las protecciones contra inundaciones de la ciudad pueden soportar.
“He oído historias sobre 1978”, dijo Karen Kuhner, residente de Frankfort, a la afiliada de CNN WKYT. “No estaba aquí entonces y mi corazón está con todas las personas que no pueden irse y cuyas casas probablemente serán destruidas”.
El gobierno de Frankfort advirtió que las aguas de la inundación podrían desbordarse en áreas donde la protección no está completamente reforzada, pero creen que las barreras protectoras de la ciudad podrán soportar el nivel del agua.
“El sistema de muros de contención está diseñado para resistir 15,5 metros de agua, asumiendo que todas las líneas de sacos de arena, protecciones temporales y estructuras de cierre de diques estén en su lugar”, dijo la ciudad en un comunicado.
En Prospect, a orillas del río Ohio, los propietarios de Captain’s Quarters Riverside Grille respondieron a la incursión de agua contaminada del río inundando deliberadamente el restaurante con agua fresca, evitando así la mayor parte del sedimento y los escombros. En un video de Facebook, el copropietario Andrew Masterson explicó que, cuando la inundación retroceda, será más fácil limpiar los daños causados por el agua limpia que por el agua del río.
“Es una interrupción enorme para nuestro negocio. Es un costo significativo, pero sabemos que puede pasar al estar en el río”, declaró Masterson a CNN el lunes.
Los equipos de emergencia trabajaron la noche del domingo para contener un gran derrame de aceite de motor y combustible diésel en un taller de camiones fuera de Butler, informó la afiliada de CNN WKRC. El portavoz de Gestión de Emergencias de Pendleton, Rob Braun, dijo que el derrame, causado por las altas aguas, estaba cerca de Northern Elementary. Se ordenó a los residentes de Butler y Falmouth evacuar el sábado; a cualquiera que se quedara atrás se le advirtió que sus servicios públicos podrían apagarse y que los rescatistas acuáticos podrían no poder llegar a ellos si era necesario, según el afiliado de CNN WCPO.
Varios residentes de Falmouth acudieron en ayuda de una vecina mayor de edad para ayudarla a mover pertenencias fuera de su hogar.
“La mayoría de las personas aquí no conocen a la propietario de la casa”, dijo uno de los residentes a WCPO. “Solo nos vieron regresar aquí con el remolque y se detuvieron y dijeron: ‘¿Podemos ayudar?’”.
Se realizaron rescates acuáticos el domingo cerca de Colesburg, a unos 47 kilómetros al sur de Louisville, informó el sheriff del condado, mientras las aguas subían rápidamente en el río Rolling Fork. Imágenes de drones de la cercana New Haven muestran las secuelas que dejó el desborde del río en sus orillas, inundando propiedades en la calle principal del pueblo con agua marrón. A medida que la carretera sale del pueblo, adquiere la apariencia de un malecón, con campos ocultos bajo grandes cantidades de agua.
Tantas carreteras en Kentucky quedaron intransitables debido a las inundaciones durante el fin de semana que el estado se quedó sin barreras para cerrar loscaminos, dijo el sheriff del condado Hardin.
Más al este, las imágenes de Wilmore muestran una fila de casas completamente rodeadas de agua, algunas con el agua hasta sus techos. Se pueden ver botes inflables rojos moviéndose por el vecindario en vías de agua que, presumiblemente, son patios y calles.
Incluso las comunidades alejadas de los grandes ríos están tratando de contener el daño dejado por la crecida de los arroyos. En el oeste de Kentucky, Kevin Spraggs, el funcionario electo principal del condado Marshall, pasó gran parte de su fin de semana junto a los reclusos de la cárcel local llenando sacos de arena, informó el afiliado de CNN WPSD.
“El agua está en niveles que nunca he visto aquí”, dijo Spraggs a la estación. “Tenemos un par de cuencas hidrográficas donde tememos que las compuertas puedan romperse”.
La Corte Suprema de Kentucky, la Corte de Apelaciones, la Oficina Administrativa de los Tribunales en Frankfort y los tribunales del condado Hardin estarán cerrados el lunes. Los tribunales del condado Franklin estarán cerrados toda la semana.
Las citas en las oficinas para obtener nuevas licencias de conducir se posponen, según informó el gobernador Beshear, exactamente un mes antes de la fecha límite del gobierno federal que exige licencias actualizadas que cumplan con la normativa REAL ID para abordar aviones en aeropuertos nacionales.
Más al sur, el río Ohio, que atraviesa Louisville, Kentucky, subió más de 1,5 metros en 24 horas y se espera que suba significativamente más en los próximos días, dijo el alcalde Craig Greenberg el sábado.
Las inundaciones también afectaron a partes de Ohio. Los equipos de emergencia rescataron a una mujer sin hogar que se despertó rodeada de agua en el centro de Cincinnati temprano el domingo, informó la afiliada de CNN WKRC.
Más tarde ese día, se realizó otro rescate después de que un conductor ignoró las señales de cierre de caminos cerca de un antiguo parque de diversiones en la ciudad. El conductor no resultó herido pero tuvo que ser rescatado de su vehículo casi completamente sumergido, dijo la policía a la afiliada de CNN WLWT. CNN se puso en contacto con el Departamento de Policía de Cincinnati para pedir comentarios.
En Georgia, las tormentas están afectando al torneo Masters de golf de esta semana. El Augusta National Golf Club anunció inicialmente que las puertas del emblemático recinto “no abrirán según lo programado para la ronda de práctica del lunes”, pero posteriormente revirtió la decisión ante la mejora del pronóstico.
Andy Rose, Amanda Jackson, Karina Tsui, Susannah Cullinane, Jacob Lev, Zenebou Sylla y los meteorólogos de CNN Gene Norman y Mary Gilbert contribuyeron a este informe.
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