Al menos 16 muertos por tormentas que causaron tornados e inundaciones generalizadas en el centro de EE.UU.
Por Karina Tsui
Partes del sur y del medio oeste de EE.UU. fueron azotadas este sábado por lluvias incesantes y tormentas intensas mientras un período prolongado de riesgo de inundaciones potencialmente mortales alcanzaba su punto máximo.
La serie de violentas tormentas que azotó Texas y Ohio ha dejado al menos 16 muertos desde el miércoles, incluyendo un niño de 5 años hallado en una casa devastada por la tormenta en Little Rock, Arkansas, según funcionarios de emergencia. La Policía local encontró al niño tras responder a una llamada médica en la vivienda este sábado.
En Kentucky, un niño de 9 años fue arrastrado por las inundaciones mientras caminaba hacia la parada de autobús escolar en el condado de Franklin este viernes, informó la Policía. En el cercano condado de Nelson, un hombre de 74 años fue encontrado muerto en un vehículo completamente sumergido este sábado, según el sheriff.
Solo Tennessee ha reportado al menos 10 muertes relacionadas con la tormenta. El sábado se emitieron alertas de inundaciones repentinas en varios condados, y se realizó una alerta de inundación para la zona oeste del estado hasta la mañana del domingo.
Decenas de millones de personas se encontraban bajo vigilancia por inundaciones y alertas de tormenta severa en el centro de EE.UU. el sábado, según el Centro de Predicción de Tormentas. Las alertas activas permanecen en partes de Luisiana, Arkansas, Tennessee, Kentucky y Misisipi hasta la mañana de este domingo.
Decenas de miles de hogares y negocios en la región se quedaron sin electricidad la madrugada de este domingo, según PowerOutage.us. El estado más afectado fue Arkansas, con casi 75.000 personas sin servicio durante la noche.
La posibilidad de inundaciones “generacionales” sobre la que advirtió el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) esta semana se debe a un estancamiento en el patrón climático actual que generó que la serie de tormentas golpee repetidamente las mismas áreas en el centro y sur de Estados Unidos.
El domingo, el patrón “atascado” finalmente comenzará a romperse y las tormentas empezarán a avanzar hacia el este.
Las amenazas de tormenta seguirán vigentes para el extremo noroccidental de Florida, Alabama y Georgia el domingo, mientras que la amenaza de inundaciones para Arkansas, Tennessee y Kentucky debería disminuir el domingo por la tarde.
El sábado fue el tercer día consecutivo de nivel 4 de riesgo de inundaciones por lluvia en varios estados del valle del Misisipi. Un período de tres días con el mayor riesgo de inundación posible es prácticamente inédito fuera de la temporada de huracanes.
Se han cerrado partes de varias autopistas importantes que atraviesan Tennessee y Kentucky debido al aumento del nivel del agua, y el NWS insta a los conductores a “dar la vuelta” si encuentran carreteras inundadas.
Secciones de la Interestatal 40 en Memphis, Tennessee, han sido cerradas debido al agua estancada, mientras que partes de carriles en dirección norte y sur de la Interestatal 69 en el condado de Daviess, Kentucky, fueron cerrados temporalmente debido a la crecida del agua, informó WTHR, afiliada de CNN.
Videos obtenidos por CNN muestran carreteras sumergidas en medio de fuertes lluvias en Cordova, Tennessee, a unas 40 kilómetros al este de Memphis.
Otros videos muestran a los equipos de rescate del Departamento de Transporte de Tennessee ayudando a los conductores a transitar por carreteras inundadas en Memphis, algunos conduciendo por el arcén de la I-40 cerca de la salida de Danny Thomas Boulevard para evitar los carriles anegados.
Al menos 390 carreteras estuvieron cerradas en Kentucky la mañana del sábado debido a inundaciones, deslizamientos de tierra y de rocas, según informó el gobernador Andy Beshear. El gobernador también declaró el estado de emergencia en la zona oeste del estado, debido a posibles lluvias récord en zonas poco habituales de inundaciones.
El río Ohio, que atraviesa Louisville, Kentucky, ha subido más de un metro en las últimas 24 horas y se espera que suba significativamente más en los próximos dos o tres días, dijo el alcalde Craig Greenberg el sábado por la tarde.
Videos obtenidos por CNN muestran una inundación que cubre parte de una carretera estatal en el condado de Howell, Misuri, al oeste de West Plains. La patrulla de carreteras declaró a CNN que era “solo un ejemplo de muchas otras zonas de cruce con aguas bajas” e instó a los conductores a mantenerse fuera de las carreteras, especialmente en la oscuridad .
En Mammoth Spring, Arkansas, un tren se detuvo en un puente debido a múltiples alertas meteorológicas activas en la zona la madrugada del sábado, cuando fuertes inundaciones arrasaron el puente y descarrilaron varios vagones, según BNSF Railway. El personal de BNSF se encontraba en el lugar coordinando con el Parque Estatal Mammoth Spring las tareas de limpieza y reparación del puente el sábado por la tarde.
Algunos de los vagones del tren quedaron completamente bajo el agua, con una lluvia incesante desde las primeras horas de la mañana que complicó las labores de recuperación.
El presidente Donald Trump aprobó el sábado la solicitud de Arkansas de una Declaración de Emergencia para Asistencia Federal Directa para ayudar al estado con su respuesta a las tormentas, tornados e inundaciones, dijo la gobernadora Sarah Huckabee Sanders .
Estas inundaciones extremas en estados que sirven como importantes centros de carga afectarán dramáticamente el comercio interestatal y generarán demoras en los envíos y en la cadena de suministro, dijo a Associated Press Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather.
El sábado marca el décimo día consecutivo en que se forman tornados en alguna parte del país, y el séptimo día consecutivo en que ocurre un tornado en algún lugar al este del río Mississippi.
El viernes se reportaron daños en el noreste de Texas tras una serie de tornados. En el condado de Wood, una persona resultó herida y al menos una casa resultó dañada por árboles derribados, según funcionarios de emergencia.
El sábado, el Departamento de Transporte de Mississippi publicó un video que muestra un posible tornado moviéndose por el área de New Albany en la Interestatal 22.
Los equipos de evaluación de daños del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) han evaluado preliminarmente al menos 31 tornados en ocho estados desde que comenzó el brote el miércoles. Hasta el momento, han detectado tres tornados de intensidad al menos EF3, de EF5, en Misuri, Tennessee y Arkansas.
Podrían necesitarse días para completarse estudios adicionales y algunos se han visto retrasados debido al continuo mal tiempo.
Anastasios Stefanidis, Sarah Dewberry, Dalia Faheid, David Williams y Sharif Paget de CNN contribuyeron a este informe.
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