Trump tiene razón: todo el mundo recordará el día en que lanzó una guerra comercial total
Análisis por Stephen Collinson, CNN
Donald Trump acaba de asumir la mayor apuesta política con la economía estadounidense que cualquier presidente moderno.
Los presidentes normalmente intentan hacer todo lo posible para evitar perturbar el motor económico del país y la estabilidad global, especialmente si el desempleo es bajo y el crecimiento se mantiene estable, como sucedió cuando asumió el cargo de manos de Joe Biden.
Pero con su sorprendente despliegue de nuevos aranceles sobre casi todas las importaciones de 185 países, Trump asestó un golpe extraordinario que contradijo los consejos de casi todos los expertos económicos y las lecciones de algunos de los peores presagios de la historia.
Participó con una creencia de toda la vida en el poder místico de hacer que los productos importados sean poco competitivos para impulsar la producción nacional. No importa que las guerras comerciales tiendan a terminar mal y que los aranceles sean más característicos del siglo XIX que del XXI.
En una aparición surrealista en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca este miércoles, Trump se aferró a un gran póster que mostraba las nuevas tasas arancelarias mientras se mecía con el viento. El mundo vio a un presidente desenfrenado bajo el único foco que adora, arriesgando el destino económico de miles de millones de personas con una apuesta política descabellada.
La mayor sorpresa política es que Trump, en nombre de reactivar las perspectivas económicas de las regiones postindustriales devastadas por la pérdida de empleos y fábricas en el extranjero, está a punto de infligir un verdadero sufrimiento a los estadounidenses.
Fue elegido hace cinco meses en gran parte porque los votantes estaban frustrados por los altos precios de los alimentos y la vivienda tras la aplastante inflación causada por el covid-19 y después de que el gasto de la administración Biden contribuyera al sobrecalentamiento de la economía. La candidata demócrata Kamala Harris tuvo pocas respuestas convincentes cuando se le preguntó cómo reduciría los precios. Pero Trump proyectó la solidaridad de los trabajadores al trabajar en la estación de papas fritas de un McDonald’s de Pensilvania.
Sin embargo, se ha volcado en una política que encarecerá casi todo lo que la gente compra, desde comida rápida hasta productos electrónicos, autos y casas nuevas. Las personas más pobres saldrán más perjudicadas que los amigos ricos de Trump, al igual que quienes viven con ingresos fijos y no soportan la caída de sus fondos de jubilación.
El fin de semana, declaró a NBC que le “da igual” si el precio de comprar vehículos se dispara. Su nuevo experimento arancelario sugiere que habla en serio. Es un gesto de posicionamiento político asombroso para un presidente multimillonario que encabeza un gabinete de colegas multimillonarios y millonarios.
Nadie puede predecir con exactitud cómo se desarrollará esta táctica.
Suponiendo que se implementen todos los aranceles y no haya excepciones de última hora –una posibilidad que no se puede ignorar dados los reveses anteriores de Trump–, el mundo se prepara para una guerra comercial a gran escala.
Los líderes extranjeros están tan sujetos a factores políticos como Trump. Y estarán bajo una fuerte presión para contraatacar a Estados Unidos por un arancel universal del 10% para casi todos los países, además de tasas mucho más altas para los países que, según él, son los más infractores.
Es difícil pensar en un aliado más leal de Estados Unidos que Australia. Pero su primer ministro, Anthony Albanese, advirtió: “Esto no es un acto de amigo”. Las represalias extranjeras podrían generar una escalada de tensión y hacer que Trump, quien siempre quiere tener la última palabra, sienta que no tiene más opción que responder.
El presidente no explicó por qué tenía sentido que la economía más poderosa del mundo iniciara una guerra comercial con naciones pequeñas y en dificultades como Camboya con un arancel del 49%. Ni por qué es buena idea complicar aún más la vida a los países en desarrollo de África. ¿Y realmente va a librar guerras económicas con los pingüinos? La lista de aranceles de la Casa Blanca incluía las diminutas Islas Heard y McDonald en la Antártida, que están siendo afectadas por un arancel del 10%, a pesar de ser poco más que un refugio para las aves marinas.
El otro gran riesgo político de su nuevo enfoque –que destruye el sistema global de libre comercio que Estados Unidos dedicó décadas a construir– es la improbabilidad de que Trump obtenga un beneficio político a corto plazo de su apuesta.
Muchos analistas creen que es una fantasía que los fabricantes decidan construir nuevas fábricas y cadenas de suministro en Estados Unidos, como Trump promete. Pero incluso si lo hicieran, las probabilidades de que esto ocurra durante su mandato –o incluso en el tercer mandato que insinúa a pesar de las prohibiciones constitucionales– son muy escasas.
Si bien los aranceles recaudarán cientos de miles de millones de dólares para el Tesoro estadounidense, no está claro si los votantes aceptarán su afirmación de que todos serán compensados por los precios más altos –un nuevo impuesto efectivo– en su prometido proyecto de ley de recortes de impuestos. Y todo apunta a que, de aprobarse, la medida favorecerá proporcionalmente a los muy ricos.
No cabe duda de la audacia de la gran declaración de Trump sobre el “Día de la Liberación” de este miércoles.
Durante semanas, ha lanzado amenazas de aranceles y luego insinuado que daría marcha atrás. Sus seguidores en el Congreso repitieron el viejo argumento de que su bravuconería representaba las jugadas maestras de un negociador imbatible. Pero, salvo un giro que supondría un importante retroceso político, dado que ha presentado esto como un punto de inflexión “histórico” para Estados Unidos, esta vez Trump no se inmuta.
“Este será un momento muy importante. Creo que recordarán el día de hoy”, dijo Trump a los miembros del gabinete y a los líderes del Congreso. “Será un día que, con suerte, recordarán en los próximos años y dirán: ‘¿Saben? Tenía razón. Este ha sido uno de los días más importantes de la historia de nuestro país’”.
La sensación de Trump de haber creado un punto de inflexión probablemente sea correcta: algunos economistas predicen que el regreso a las barreras comerciales que causaron la Gran Depresión de la década de 1930 generará una recesión.
“Este es uno de los días más importantes, en mi opinión, de la historia de Estados Unidos. Es nuestra declaración de independencia económica”, dijo el presidente. Por una vez, la hipérbole de Trump podría volverse en su contra.
Sin embargo, Trump cuenta con un ejército de votantes fieles que comparten su odio hacia los expertos y los economistas del establishment. Su argumento de que el mundo siempre está estafando a Estados Unidos le ayudó a ganar dos elecciones.
Como lo expresó este miércoles: “Durante décadas, nuestro país ha sido saqueado, expoliado, violado y despojado por naciones cercanas y lejanas, tanto amigas como enemigas”. Añadió: “Los trabajadores del acero, los trabajadores de la industria automotriz, los agricultores y los artesanos calificados… realmente han sufrido gravemente. Observaron con angustia cómo líderes extranjeros han robado nuestros empleos, tramposos extranjeros han arrasado nuestras fábricas y carroñeros extranjeros han destrozado nuestro otrora hermoso sueño americano”.
Los dos mandatos de Trump demuestran que los beneficios de la globalización no son universales. Muchos de los estados clave donde Trump ganó en 2016 y 2024 están marcados por el declive industrial. Los votantes de esos estados recuerdan las promesas que les hicieron presidentes anteriores y creen que les mintieron.
“En los próximos días, habrá quejas de los globalistas y los subcontratistas, de los intereses especiales y de las noticias falsas”, dijo Trump a su audiencia en la Casa Blanca, y a sus partidarios desde sus casas. “Pero nunca olviden que todas las predicciones que nuestros oponentes hicieron sobre el comercio durante los últimos 30 años han resultado totalmente erróneas”.
Si Trump se opone a la ortodoxia económica y devuelve la prosperidad a las regiones deprimidas, sus convicciones contrarias se verán validadas y su legado reflejará su audacia.
El senador Tommy Tuberville explicó que sus electores aún confían en el presidente. “Le creen, y está intentando algo diferente. Tenemos que tener una estrategia diferente”. El republicano de Alabama y exentrenador de fútbol americano de Auburn insistió: “No podemos seguir corriendo por el centro; tarde o temprano, tendremos que lanzar un pase, y eso es lo que acaba de hacer”.
Pero la situación económica es más compleja que un manual de fútbol americano universitario.
Una razón por la que Estados Unidos ha aplicado en ocasiones aranceles menores que sus rivales se debe al poder del consumidor estadounidense, la riqueza de su propia economía y la idea de que un sistema de libre comercio en el que Estados Unidos es la fuerza dominante hace al país aún más poderoso.
Ahora será mucho más difícil para los estadounidenses comprar automóviles nuevos, televisores de pantalla plana e incluso llenar sus carritos de la compra cada semana. Si los precios suben y la inflación se dispara, los consumidores podrían reducir su consumo, lo que causaría una desaceleración del crecimiento que desembocaría en una recesión, y el presidente habrá dado un regalo político a los demócratas. Las imágenes de su sesión en el Jardín de las Rosas serán el centro de miles de anuncios de campaña en las elecciones intermedias de 2026 y las de 2028.
El “Día de la Liberación” comercial de Trump llega en un momento en el que la agitación de los últimos dos meses podría estar desanimando a los votantes republicanos. En una de las primeras pruebas políticas del segundo mandato de Trump, un candidato progresista ganó con facilidad unas elecciones cruciales en Wisconsin que decidieron el destino político de la Corte Suprema estatal. Anoten una clara reprimenda para Trump y su amigo Elon Musk, el destructor del Gobierno.
El Partido Demócrata, que ha tenido dificultades para encontrar un mensaje efectivo contra Trump, difícilmente podría fallar tras el espectáculo de su campaña arancelaria.
“Este es un impuesto enorme para las familias estadounidenses, todo para ayudar a los multimillonarios a obtener una reducción de impuestos”, dijo el líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer.
Algunos republicanos podrían estar de acuerdo. Cuatro de sus senadores intentaron enviar una advertencia al presidente este miércoles por la noche, votando con los demócratas sobre una medida puramente simbólica destinada a bloquear los aranceles a Canadá.
Pero ya sea que el país se encamine hacia un precipicio económico o hacia la nueva era dorada que promete, su partido –y todos los demás estadounidenses– lo acompañarán.
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