Tiene un tatuaje del Real Madrid. Su abogado cree que por eso lo deportaron
Por Stefano Pozzebon y Max Saltman, CNN
Las dos cosas más importantes en la vida de Jerce Reyes, según quienes mejor lo conocen, son la familia y el fútbol.
Los tatuajes del exfutbolista profesional son un testimonio de esas pasiones: un balón de fútbol y otros símbolos en su brazo izquierdo, así como los nombres de sus dos hijas, todos tatuados por su amigo Víctor Mengual.
Lo que no sabía este jugador venezolano es que algunos de esos dibujos, años más tarde, lo llevarían a ser puesto bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Estados Unidos en septiembre.
Este mes, el hombre de 35 años estuvo entre los cientos de deportados venezolanos transferidos a la prisión más notoria de El Salvador después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, invocara una ley del siglo XVIII para deportar a cientos de inmigrantes indocumentados al país centroamericano.
Parte del razonamiento detrás de la deportación de Reyes, argumentan las autoridades estadounidenses, radica en sus brazos, que según ellos son evidencia de su pertenencia a una infame pandilla venezolana, el Tren de Aragua.
En una declaración a CNN, el Departamento de Seguridad Nacional dijo que los tatuajes de Reyes son “consistentes con los que indican membresía en el Tren de Aragua (TdA)”, acusando a Reyes de ser parte de una organización terrorista extranjera.
“Jerce Reyes Barrios no solo se encontraba ilegalmente en Estados Unidos, sino que además tiene tatuajes que coinciden con los que indican su pertenencia a la pandilla TdA”, declaró un alto funcionario del DHS a CNN por correo electrónico. “Sus propias redes sociales indican que es miembro de la violenta pandilla TdA. Dicho esto, las evaluaciones de inteligencia del DHS van más allá de un solo tatuaje, y confiamos en nuestros hallazgos”.
El DHS no confirmó a CNN cuáles de los tatuajes de Reyes lo incriminaban, y CNN no pudo verificar qué publicación en las redes sociales indicaba su supuesta membresía en el Tren de Aragua.
Pero Mengual, quien trabaja como tatuador en Venezuela y tatuó a Reyes dos veces en 2018 y 2023, dice que todo esto es un malentendido.
En una entrevista telefónica con CNN, Mengual detalló los dibujos que dejó en la piel de Reyes: un balón de fútbol rematado con una corona para representar a su equipo favorito, el club español Real Madrid.
Debajo de la corona, Mengual se había tatuado la palabra “Dios” en español y también es el apodo del fallecido astro del fútbol argentino Diego Armando Maradona.
Estrellas del fútbol mundial como el brasileño Neymar y el argentino Paulo Dybala también lucen tatuajes similares de balones de fútbol coronados, pero la abogada de Reyes, Linette Tobin, cree que este dibujo en particular es lo que lo incriminó en una declaración jurada judicial revisada por CNN.
Mengual también le dijo a CNN que Reyes se hizo el tatuaje del balón de fútbol en 2018, en un momento en que Tren de Aragua no era un sindicato conocido entre los venezolanos, y mucho menos en el extranjero.
Otros tatuajes que Mengual le dibujó a Reyes son los nombres de sus hijas, Isabela y Carla Antonella, un mapa de Venezuela, una estrella y un portero, su posición en la cancha, dijo.
Varios de estos tatuajes son claramente visibles en una foto del antebrazo izquierdo de Reyes que Tobin compartió con CNN. La foto fue tomada cuando Reyes estaba bajo custodia de ICE en el Centro de Detención de Otay Mesa, cerca de San Diego.
Las autoridades estadounidenses han vinculado ciertos tatuajes con el grupo criminal. La guía sobre el Tren de Aragua del Departamento de Seguridad Pública de Texas indica que los tatuajes de coronas, rosas o estrellas son ampliamente utilizados por los pandilleros, mientras que dos de sus lemas incluyen las palabras “Real” y “Dios”.
“¡Qué injusto!”, exclamó Mengual desesperado. “He leído en las noticias que el Tren de Aragua usa coronas o rosas, pero ¿y qué? No entiendo por qué un inocente tiene que pagar por ello”.
En el sur de México, la pareja de Reyes niega las acusaciones en su contra.
“Jerce ni siquiera bebe, ni fuma, ¡nunca se ha visto involucrado en ningún delito ni en ninguna situación mala! Lo único que le importa son sus hijas y el fútbol”, declaró Mariyin Araujo, de 32 años, a CNN desde la ciudad de Tapachula, adonde llegó en diciembre con sus hijas para intentar reunirse con Reyes en Estados Unidos.
El abogado del deportado, Tobin, dijo que Reyes abandonó la ciudad venezolana de Machiques en marzo pasado tras la inestabilidad política. Llegó a México y se registró en la aplicación CBP One, un mecanismo de la era Biden para que los migrantes ingresaran legalmente a Estados Unidos.
Los registros muestran que Reyes ingresó a Estados Unidos el 1 de septiembre para una cita con las autoridades migratorias, pero fue detenido inmediatamente, acusado de ser un pandillero y puesto bajo custodia de ICE.
Se desató una batalla legal mientras Tobin intentaba demostrar la inocencia de su cliente. Presentó documentos de Venezuela que demuestran que Reyes no tiene antecedentes penales en su país de origen, cuya autenticidad fue verificada por CNN.
También mostró videos de las actuaciones de Reyes como futbolista en la Primera y Segunda División de Venezuela.
En diciembre, Reyes y Tobin solicitaron asilo y suspensión de la deportación, y a él se le concedió una audiencia para presentar su caso basándose en la situación política en Venezuela. Unos meses después, Trump asumió el cargo y rápidamente implementó una ofensiva contra la inmigración.
Según su abogado, Reyes todavía debe comparecer ante un juez de inmigración en San Diego el 17 de abril.
La última vez que pudo llamarla desde el centro de detención de ICE fue el 11 de marzo, según declaró Araujo a CNN, y añadió que Reyes parecía optimista y esperanzado de ser liberado pronto. No ha tenido noticias suyas desde entonces.
El 16 de marzo, Araujo comenzó a revisar videos compartidos en redes sociales por la Presidencia de El Salvador que muestran la llegada de los deportados al Centro de Internamiento Antiterrorista (CECOT), una prisión de máxima seguridad diseñada para albergar a los pandilleros de El Salvador.
En medio de videos que mostraban a deportados conducidos en uniformes blancos hacia su celda, Araujo pudo identificar a alguien parecido a su pareja.
Al día siguiente, Tobin recibió la confirmación de que Reyes había sido deportado. Su nombre apareció posteriormente en una lista de deportados publicada inicialmente por CBS News, a medida que las afirmaciones de inocencia de las familias de los deportados comenzaban a proliferar en los medios.
“Él es inocente y no es solo la familia quien lo dice, todos los que conocen a Jerce saben que eso no es cierto”, afirma Araujo.
En Machiques, la ciudad natal de Reyes, una pequeña ciudad rural cercana a la frontera con Colombia, su antiguo club, el Perijaneros FC, está iniciando una campaña para exigir su liberación.
En imágenes compartidas en Instagram y TikTok, los niños de la escuela de fútbol recitan una oración por su exentrenador, quien dejó la ciudad como tantos otros en busca de un futuro mejor en el extranjero.
“Muchos jóvenes han dejado el club… algunos se han ido a Estados Unidos, otros están en Colombia, en Perú, están por todos lados, no es ningún secreto que la situación económica es problemática aquí”, dijo a CNN en una videollamada Yogerse Viloria, de 48 años, quien fue entrenador de Reyes en las categorías menores.
En la última década, más de ocho millones de venezolanos han huido de la crisis económica y la represión política del Gobierno de Nicolás Maduro, quien criticó a Estados Unidos y El Salvador por “secuestrar” a sus conciudadanos la semana pasada.
“La gente realmente no anuncia cuándo se va, pero el año pasado él [Reyes] me dijo que iba a intentar ir a Estados Unidos porque su padre está muy enfermo y para encontrar una vida mejor para su familia”, dijo el exentrenador a CNN.
Cuando se conoció la noticia de que había sido deportado a El Salvador, la comunidad quedó conmocionada, dijo.
“No entiendo, ¿cómo pueden llevar a una persona a una celda sin una investigación exhaustiva? ¿Cómo es posible que no investiguen esto antes de condenar a alguien?”
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Thomas Bordeaux de CNN contribuyó con este reportaje.
